La numéro un mondiale Aryna Sabalenka a laissé filer une avance d’une manche à zéro et deux bris avant de s’incliner 6-3, 5-7, 0-6 face à Diana Shnaider en quarts de finale du simple féminin des Internationaux de tennis de France, mercredi, sur le court central Philippe-Chatrier.
Quatre fois gagnante en simple en tournois du Grand Chelem, Sabalenka menait 4-1 dans le deuxième set et n’était plus qu’à deux points de la victoire alors qu’elle servait pour le match à 5-4, avant de s’effondrer complètement face à une rivale qui jouait en quarts de finale d’un tournoi du Grand Chelem pour la toute première fois de sa carrière.
Sabalenka s’est figée sur place et a poussé un cri strident après avoir perdu un point, se retrouvant menée 0-30 dans le sixième jeu du set décisif. Bien qu’elle ait sauvé deux balles de match à 0-40, elle s’est finalement inclinée après avoir envoyé un revers dans le filet.
La défaite était évidemment difficile à digérer pour la principale intéressée.
« Je n’ai pas de conclusions, aucune émotion. Là tout de suite, j’ai juste envie d’arrêter le tennis. Mais dans quelques jours, j’espère que je me remettrai en selle mentalement », a-t-elle évoqué en point de presse.
« J’ai l’impression d’avoir eu de très belles occasions (de conclure le match, NDLR) dans le deuxième set. J’ai tout foutu en l’air et ensuite, elle a mis plus d’engagement, elle a super bien joué. J’ai le sentiment que mentalement, je n’étais plus capable de revenir après le deuxième set. Je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai perdu dix jeux d’affilée. J’imagine que mentalement, je suis tombée dans un trou noir, très profond, et que je n’ai pas réussi à me remettre en selle mentalement. »
Sabalenka avait déjà montré des signes de nervosité similaires lors de sa défaite en finale de l’année dernière face à Coco Gauff.
Si la journée ne lui permet pas de mettre cette défaite derrière elle, Sabalenka sait comment elle pourra évacuer sa frustration pour tourner la page.
« Au fait, je viens de trouver une manière de surmonter ça! Vous connaissez les salles où vous entrez et vous avez le droit de tout casser? Je passerai sans doute toute la journée de demain dans une salle de ce genre, à tout casser. Peut-être que ça m’aidera, peut-être pas (sourire). »
Une qualifiée sur sa route
Maja Chwalinska a prolongé son remarquable parcours aux Internationaux de tennis de France en battant Anna Kalinskaya, tête de série no 22, en deux manches de 7-6 (3), 6-3 et ainsi avoir son rendez-vous avec Shnaider.
Joueuse ne faisant pas partie du groupe des têtes de série, Chwalinska a franchi trois tours de qualification pour devenir la deuxième Polonaise seulement à atteindre les demi-finales à Roland-Garros, aux côtés de la quadruple championne Iga Swiatek.
Une frappe erratique de Kalinskaya au filet a offert une balle de match à Chwalinska, qui l’a convertie lorsque le puissant coup droit de Kalinskaya depuis le fond du court est tombé hors des limites.
Chwalinska a mis la main devant sa bouche puis s’est pris le visage dans les mains, incrédule.
« Honnêtement, je ne sais pas ce qui se passe. Chaque match ici est un peu fou pour moi », a déclaré l’athlète de 24 ans. « J’étais vraiment nerveuse. Je suis stressée, bien sûr, mais j’essaie de me concentrer sur mon travail, sur mon jeu. »
Chwalinska n’avait jamais dépassé le deuxième tour d’un tournoi du Grand Chelem avant ce passage à Paris.
« Je joue contre les meilleures joueuses du monde », a-t-elle déclaré. « Je ne vais pas me comparer à elles. »
Avant ce tournoi, le total des gains de Chwalinska s’élevait à 864 030 $ US; sa qualification pour les demi-finales lui rapporte 750 000 euros (environ 872 000 $ US).
Conditions venteuses
Après s’être échangé des bris en début de match dans des conditions venteuses — le toit du Court Philippe-Chatrier était ouvert —, Chwalinska menait 5-1 jusqu’à ce que Kalinskaya ne réalise un bris avant de gagner son service pour réduire l’avance de Chwalinska à 5-3.
Kalinskaya a sauvé une autre balle de set à 40-30 dans le jeu suivant avant de le gagner, puis a utilisé son puissant revers pour briser à nouveau le service d’une Chwalinska qui semblait nerveuse.
Un supporter a brandi un drapeau polonais lorsque Chwalinska a conservé son service dans le 11e jeu pour freiner la remontée de Kalinskaya. Le drapeau a de nouveau été brandi lorsque Chwalinska a remporté un échange de 25 coups pour se donner une avance de 5-3 lors du bris d’égalité. Elle a gagné le premier set à sa troisième opportunité lorsqu’un revers à deux mains de Kalinskaya a survolé la ligne de fond.
« J’ai eu l’impression de me battre contre le vent, contre les conditions météo, et contre elle. Étant gauchère, ça a été très difficile aujourd’hui », a analysé Kalinskaya. « Il faisait froid aujourd’hui, donc la balle allait moins vite. Je n’ai pas pu exploiter ma vitesse ni ma puissance. C’était donc clairement un avantage pour elle aujourd’hui, compte tenu de son style de jeu. »
Chwalinska a réussi deux bris de service et pris l’avance 4-1 dans le deuxième set, mais a perdu son service alors qu’elle menait 5-2.
Cela n’a pas eu beaucoup d’importance, car le service défaillant de Kalinskaya lui a rapidement offert une nouvelle chance.
Tous les matchs de mercredi se déroulent sur le court Philippe-Chatrier.
