Serena Williams effectuera un retour au tennis professionnel à 44 ans, près de quatre ans après avoir accroché sa raquette.
La gagnante de 23 tournois majeurs en simple a accepté une invitation à participer au tournoi sur gazon du Queen’s Club, a annoncé lundi la WTA.
Cette compétition débutera le 8 juin.
Williams n’a pas disputé de tournoi depuis les Internationaux des États-Unis de 2022.
À ce moment, elle n’a pas utilisé le mot « retraite », parlant plutôt d’une « évolution » au-delà du tennis.
« Serena a porté le tennis à un niveau supérieur et c’est incroyable qu’elle repousse les limites et revienne », a déclaré l’ancienne numéro 1 mondiale Martina Navratilova.
« Beaucoup de jeunes joueuses n’ont jamais eu l’occasion de l’affronter; ce sera une expérience nouvelle et passionnante », a ajouté Navratilova.
Williams, également titrée 14 fois en Grand Chelem en double, est redevenue éligible à la compétition en février. Cela, après s’être réinscrite au programme antidopage obligatoire du tennis six mois plus tôt.
Un retour sur gazon alimentera les spéculations quant à une participation à Wimbledon, qui débutera le 28 juin.
Williams a triomphé sept fois en simple au All England Club.
Elle a récemment publié une vidéo sur Instagram la montrant s’entraîner sur un court de surface dure avec une de ses filles.
« La rumeur court… que j’ai un nouvel entraîneur », a-t-elle écrit.
La deuxième fille de Williams est née en 2023.
« Un de mes plus grands regrets est de ne pas avoir pu l’affronter, a commenté Coco Gauff, tenante du titre à Roland-Garros. Ce serait formidable de revoir une légende sur les terrains. »
La présidente de la WTA, Valérie Camillo, a déclaré :
« Serena est l’une des plus grandes athlètes de tous les temps, avec un héritage qui dépasse largement le cadre des courts.
« Son retour témoigne de sa passion pour la compétition et j’ai hâte de la voir affronter une nouvelle génération de joueuses de haut niveau.
« Serena n’est pas seulement une grande championne. C’est une entrepreneuse accomplie, une fervente défenseure des causes lui tenant à cœur et une des femmes les plus emblématiques au monde. Nous sommes ravis de l’accueillir à nouveau à la WTA, à une période si excitante pour le tennis féminin. »
