BROSSARD — L.J. Mooney était peut-être le plus petit joueur à participer au camp de perfectionnement du Canadien de Montréal, cette semaine au Complexe sportif CN, mais il n’est certainement pas passé inaperçu.
L’Américain de 5 pieds 7 pouces avait déjà démontré un peu ses habiletés lors de la première journée d’exercices sur la patinoire, mercredi. Il a été encore plus spectaculaire lors des deux courtes parties à quatre contre quatre, jeudi, en clôture de camp.
Il a réussi plusieurs beaux jeux en zone offensive, mettant notamment la table pour un tir dangereux d’Alexander Zharovsky. Il a aussi inscrit un but qui a fait lever la foule lors de la séance de tirs de barrage, patinant brièvement à reculons pour effectuer sa feinte avant de surprendre le gardien Max Lacroix.
« L’an dernier, il (Mooney) était ressorti du lot et encore aujourd’hui, on le voyait. C’est un gars qui va la mettre dedans », a dit l’entraîneur au développement des joueurs chez le Canadien, Francis Bouillon.
« Ce que j’aime, c’est qu’il n’est pas juste un joueur offensif. Il s’implique physiquement et il gagne ses batailles 50-50 dans les coins », a-t-il ajouté.
Pour Mooney, cela lui vient naturellement. Il n’a donc pas été surpris de continuer à produire l’hiver dernier à sa première saison dans la NCAA contre des joueurs plus matures physiquement que lui.
« J’ai joué de la même manière que j’ai toujours joué, a-t-il dit. Je ne regarde pas vraiment mes statistiques. J’aurais aimé nous voir gagner quelques matchs de plus. »
Mooney a inscrit sept buts et 23 aides en 34 parties avec l’Université du Minnesota. Il s’attend à faire encore mieux cet hiver.
« Je veux continuer à progresser, à devenir plus gros, plus fort et plus rapide dans tous les aspects du jeu, a-t-il mentionné. Si j’y arrive, je crois que tout va bien aller pour moi. »
Alors que le Canadien a exprimé un désir clair d’ajouter du poids et un aspect physique au sein de son équipe afin qu’il soit prêt à répondre aux exigences du hockey durant les séries éliminatoires, Mooney ne s’en fait pas vraiment avec ça.
D’abord, il a noté avoir ajouté environ 10 livres à sa charpente depuis que le Tricolore l’a sélectionné en quatrième ronde, 113e au total, lors du repêchage de 2025. Selon les plus récentes données fournies par l’équipe, Mooney fait désormais osciller le pèse-personne à 169 livres.
Malgré sa petite stature, Mooney n’était donc pas le joueur le plus léger au camp de perfectionnement du Canadien. Cet honneur est revenu à l’attaquant Tyler Deakos, qui pèse 166 livres malgré sa charpente de six pieds. Le défenseur Andrew Klimpke a aussi atteint les 169 livres, lui qui mesure 5 pieds 10 pouces.
« J’espère continuer à ajouter quelques livres d’ici le début de la saison, a mentionné Mooney. Je pense qu’il est important pour moi de continuer à grossir un peu, mais sans que cela affecte ma vitesse. »
Mooney a affirmé ne pas avoir de poids précis comme objectif à atteindre d’ici à ce qu’il fasse le saut dans les rangs professionnels.
De toute façon, le jeu physique ne l’a jamais effrayé.
« Même si je suis plus petit que les autres sur la glace, je joue de manière physique, a-t-il insisté. En prenant du poids, ça va m’aider dans cet aspect du jeu et aussi en territoire défensif. »
Questionné sur ses coups de coeur du jour, Bouillon a aussi souligné la performance de Parker Trottier, que le Canadien a sélectionné en sixième ronde, 189e au total, lors du repêchage de la LNH la semaine dernière.
« C’est un joueur que j’ai hâte de suivre », a dit Bouillon.
« Je pense que nous avons beaucoup d’exemples de joueurs qui progressent, a-t-il enchaîné. Et ce sont tous des joueurs qui ont un petit quelque chose. Ils ne sont pas parfaits, évidemment. Mais nous aimons ce que nous voyons et nous voulons les aider dans leur progression. »
