Alexander Zharovsky en Bleu-Blanc-Rouge, c’est n’est pas encore pour tout de suite.
À sa première présence à un camp de développement des Canadiens depuis sa sélection au deuxième tour du repêchage de 2025 (34e), le Russe a sans surprise confirmé mercredi que sa venue à temps plein en Amérique du Nord ne se fera pas l’automne prochain.
L’attaquant du Salavat Yulaev d’Oufa dans la KHL a toutes les intentions d’honorer son contrat jusqu’à son échéance le 31 mai prochain.
« Je veux venir ici après. D’ici là, je veux performer le plus possible pour arriver prêt », a-t-il indiqué en russe avant de voir ses propos être traduits pour les journalistes par le gardien Arseni Radkov, un espoir du Bélarus sélectionné au 3e tour en 2025.
De retour dans la KHL, où il a été nommé recrue par excellence au terme de la dernière campagne grâce à une production de 16 buts et 26 passes en 59 matchs malgré ses 19 ans, Zharovsky promet de polir son jeu défensif.
« Je vais écouter mon entraîneur, en faire le plus possible pour devenir un bon joueur dans les deux sens de la patinoire », a-t-il commenté au fil d’un premier bain médiatique qui n’aura duré qu’un peu plus de six minutes.
La prochaine année lui permettra de plus de perfectionner sa maîtrise de la langue anglaise en prévision de son grand saut dans la LNH.
D’ici là, il peut s’appuyer sur son compatriote et futur coéquipier Ivan Demidov, avec qui il s’entraîne à Montréal depuis plusieurs jours déjà.
« J’aime être avec lui. Il m’aide beaucoup et j’apprécie beaucoup passer du temps avec lui pendant que je suis ici. »
Pour l’organisation, le fait qu’il puisse aussi passer du temps en compagnie de Demidov est très positif dans son intégration au sein du groupe.
« Les joueurs arrivent ici et côtoient des joueurs du Canadien. [Lane] Hutson est toujours ici. Jake Evans est ici avec quelques autres gars. C’est très, très motivant pour les espoirs, a insisté l’entraîneur au développement des joueurs chez les Tricolore, Francis Bouillon, jeudi. Jake et Lane ont donné des conférences et ça rend le séjour au camp bénéfique pour tout le monde. »
L’espoir Owen Protz a également souligné à quel point le Canadien mettait l’accent sur la culture d’équipe lors des rencontres durant le camp de perfectionnement.
« Dès que vous arrivez à Brossard, l’objectif est de vous améliorer, a dit Protz. Dès que vous portez le logo du Canadien, vous devez avoir ce désir de vous améliorer, de vous surpasser. »
En plus de Zharovsky, on compte quatre espoirs parlant le russe au camp de perfectionnement de l’équipe. C’est sans compter Demidov, qui est toujours dans les parages au centre d’entraînement du Tricolore.
Gleb Pugachyov, que le Canadien a choisi en première ronde, 26e au total, lors du plus récent repêchage de la LNH, est toutefois absent. Comme Zharovsky l’an dernier, il n’a pas reçu son visa à temps pour venir participer à l’événement.
Néanmoins, Zharovsky a admis qu’il était heureux de voir un autre joueur d’origine russe s’ajouter à la banque d’espoir du Canadien.
« C’est bien quand il y a des Russes avec qui je peux communiquer », a-t-il dit.
Il a aussi vanté l’aspect physique dans le jeu de Pugachyov, avec qui il a déjà joué par le passé.
« Je pense que l’équipe a besoin d’un joueur comme lui », a dit Zharovsky.
