Dylan Cease savait qu’il se dirigeait vers un match sans point ni coup sûr et il était prêt à atteindre un nombre inhabituel de lancers pour le compléter.
Le gérant des Blue Jays de Toronto, John Schneider, était heureux de lui en donner la chance.
« Dylan est entré (dans l’abri) après la sixième (manche) et a dit ‘Je suis bon pour 120’. J’ai dit ‘OK’. Et ensuite, après la septième, il a dit ‘Je suis bon pour 130’ », a raconté Schneider.
Cease a transporté sa quête d’un deuxième match sans point ni coup sûr en carrière jusqu’en neuvième manche, mercredi contre les Giants de San Francisco, mais Heliot Ramos a mis fin à ses espoirs avec une flèche au champ centre pour un simple à titre de premier frappeur de la manche.
Cease a été remplacé après le coup sûr de Ramos et a reçu une ovation debout de la part des spectateurs au Oracle Park. Tyler Rogers a inscrit les trois derniers retraits à l’aide de quatre lancers dans un gain de 10-0 des Blue Jays.
Cease, un artilleur de 30 ans, a totalisé 118 lancers — un sommet personnel en carrière — dont 81 prises. Il tentait de devenir le premier lanceur dans les Ligues majeures depuis 2024 à réaliser un match sans point ni coup sûr sans l’aide d’un releveur.
En huit manches complètes de travail, Cease (6-4) a amassé 11 retraits sur des prises, une catégorie dont il était le meneur dans la Ligue américaine avant le match. Il en compte maintenant 148.
« Je n’arrêtais pas de me dire : ‘Tout ce qu’il faudra’», a déclaré Cease. «Je suppose que, dans ma tête, je pensais qu’à ce moment-là, on se dirigeait peut-être vers les 130. »
Schneider a expliqué qu’il avait laissé Cease au monticule à cause de l’endurance qu’il a montrée au cours de sa carrière et aussi parce qu’il profitera d’un repos prolongé la semaine prochaine pendant la pause du match des étoiles.
« Je suis un fan de baseball », a déclaré Schneider. « Si un gars a une chance de lancer un match sans point ni coup sûr, vous le laissez aller, et après ça, vous faites des ajustements. »
« Si je peux laisser cette opportunité à un joueur, je vais le faire à chaque fois. Peut-être pas à chaque fois, mais tant et aussi longtemps que l’on me le permettra. »
Cease a réalisé un match sans point ni coup sûr avec les Padres de San Diego à Washington, le 25 juillet 2024. Il était d’avis qu’il était en meilleure forme mercredi que lors de ce match contre les Nationals.
« J’avais vraiment un bon contrôle, je mélangeais bien mes tirs », a analysé Cease. « Je suis juste heureux que Luis (Arraez) ne l’a pas brisé une fois de plus. »
Alors qu’il évoluait avec les White Sox de Chicago, Cease a perdu un match sans point ni coup sûr après deux retraits en neuvième manche, le 3 septembre 2022, lorsque Arraez, alors avec les Twins du Minnesota, a cogné un simple.
Maintenant le joueur de deuxième but avec les Giants et trois fois champion frappeur, Arraez se trouvait dans le cercle d’attente quand Ramos a cogné son simple.
Cease affichait encore beaucoup de puissance en neuvième manche. Face à Ramos, il a d’abord lancé deux balles rapides chronométrées à 97 m/h avant d’enchaîner avec une balle tombante dont la vitesse a été mesurée à 96 m/h.
« J’ai pensé qu’il allait probablement s’attendre à une balle glissante, à un certain moment », a expliqué Cease. « Je me suis dit que si je lançais deux balles rapides et une balle tombante à l’intérieur, ç’a allait le surprendre. J’aurais aimé que la balle soit un peu plus à l’intérieur, mais un bon frappeur a obtenu un coup sûr. C’est le baseball. »
Les Blue Jays n’ont pas réussi un match sans point ni coup sûr en près de 36 ans. Dave Stieb a lancé le dernier, le 2 septembre 1990.
Cease a retiré les 14 premiers frappeurs à lui faire face. La séquence a pris fin lorsque Willy Adames a soutiré un but sur balles après deux retraits en cinquième manche.
Cease a aussi donné des passes gratuites à Drew Gilbert pour amorcer la sixième manche, et à Rafael Devers, après un retrait en septième manche.
Avant le simple de Ramos, la défense des Blue Jays avait réalisé deux excellents jeux pour protéger le match sans point ni coup sûr de Cease.
Après deux retraits en septième manche, Adames a cogné un roulant à travers le monticule que le joueur de deuxième but Ernie Clement a pu récupérer à la gauche du coussin avant d’effectuer un relais au premier but.
Puis, en huitième manche, Bryce Eldridge a retroussé un lancer de Cease loin au champ centre gauche. Le voltigeur de centre Daulton Varsho a couru à toute vitesse et réalisé un bel attrapé avant de foncer dans la clôture.
« Quand Daulton a fait ce jeu, je me suis dit que c’est le genre de choses qui arrivent lors de matchs sans point ni coup sûr », a déclaré Cease. « À ce moment, j’y pensais vraiment et je croyais que ce serait possible. »
Un grand chelem au champ opposé de Kazuma Okamoto contre Logan Webb (5-7) a couronné une poussée de cinq points des Blue Jays en première manche.
Les Blue Jays, qui ont récolté 11 coups sûrs, ont ajouté deux points non mérités contre Spencer Bivens en huitième manche.
En neuvième, Vladimir Guerrero fils a frappé un circuit de deux points contre Ryan Walker et George Springer a aussitôt enchaîné avec une claque en solo au champ gauche, également contre Walker.
