Justin Verlander a annoncé mercredi qu’il comptait prendre sa retraite à la fin de la saison.
Le lanceur de 43 ans participera à son 10e match des étoiles la semaine prochaine, après l’annonce, mercredi, de sa sélection dans l’équipe de la Ligue Américaine en tant que « choix des légendes ».
« Je tiens à remercier le commissaire pour l’immense honneur que représente ma sélection au match des étoiles », a déclaré Verlander dans une publication sur les réseaux sociaux. « L’opportunité d’y participer à nouveau est un moment que je chérirai et qui restera gravé dans ma mémoire et celle de ma famille. »
Le lanceur des Tigers de Detroit n’a participé qu’à un seul match cette saison, où il a concédé cinq points mérités en 3,2 manches lors d’un départ le 30 mars et a été placé sur la liste des blessés le lendemain en raison d’une inflammation de la hanche.
Alors qu’il était sur le point de faire son retour à la compétition en juin, Verlander a subi une nouvelle blessure aux ischio-jambiers qui l’a tenu à l’écart depuis et qui l’empêchera de participer au match des étoiles.
« Cette saison m’a mis à l’épreuve comme jamais auparavant, tant physiquement que mentalement. J’ai toujours cru que tant que je serais capable de jouer au niveau que j’exige de moi-même, je continuerais », a déclaré Verlander. « Je voulais que le jeu me dise quand le moment serait venu. »
« Ces derniers mois, j’ai réalisé que le moment était venu. Même si je suis pleinement engagé à donner le meilleur de moi-même à mon équipe jusqu’à la fin de la campagne, j’ai décidé que ce serait ma dernière. »
Verlander est retourné à Detroit cette année pour la première fois depuis 2017, après y avoir passé les treize premières années de sa carrière. Durant son passage chez les Tigers, Verlander a remporté le titre de recrue de l’année, le trophée Cy-Young et le titre de joueur le plus utile de la Ligue Américaine.
« C’est tout à fait logique que je puisse terminer là où tout a commencé, avec les Tigers de Detroit, l’organisation qui m’a repêché et qui m’a donné ma première chance. »
Les Tigers ont sélectionné Verlander au deuxième rang lors du repêchage en 2004. Il a fait ses débuts avec l’équipe à la fin de la saison 2005. L’année suivante, Verlander a affiché une moyenne de points mérités de 3,63 et une fiche de 17 victoires et 9 défaites, remportant le titre de recrue de l’année.
Le droitier a également remporté deux Cy-Young au cours de ses sept années avec les Astros de Houston. Verlander est le meneur parmi les lanceurs toujours actifs en termes de matchs lancés (556), de victoires (266), de manches lancées (3 571,1) et de retraits sur des prises (3 554).
Le Match des étoiles de la MLB se tiendra le 14 juillet prochain au Citizens Bank Park de Philadelphie, domicile des Phillies.
