Le Canadien Félix Auger-Aliassime a profité de l’abandon du Norvégien Casper Ruud, alors qu’il menait 7-5, 2-2, pour accéder aux quarts de finale du Masters de tennis de Monte-Carlo, jeudi.
Auger-Aliassime, la sixième tête de série, présente maintenant une fiche de 5-3 en carrière contre Ruud (no 9), après avoir remporté les quatre derniers affrontements contre lui — dont celui en quarts de finale du tournoi des Jeux olympiques de Paris en 2024.
« Il (Ruud) a pris l’avance au début, mais je faisais de bonnes choses et j’essayais de rester calme, a relaté Auger-Aliassime en entrevue d’après-match sur le terrain. J’ai fait confiance à mon jeu; je savais que j’avais tous les éléments dans mon jeu pour revenir, au lieu de laisser le set filer. Et après, ç’a été un très bon niveau pendant tout le premier set.
« Ç’aurait pu continuer, j’étais prêt à ce que ça continue, puis il s’est blessé, a poursuivi le Québécois. C’était un peu inattendu, mais bon, c’est comme ça. Je me sens mal pour lui, et j’espère qu’il sera rétabli rapidement. »
Le représentant de l’unifolié affrontera en quarts de finale l’Italien Jannik Sinner (no 2), qui a difficilement pris la mesure du Tchèque Tomas Machac 6-1, 6-7 (3) et 6-3.
Auger-Aliassime, qui disputait son deuxième match officiel sur cette surface de jeu depuis les Internationaux de France de l’an dernier, a de nouveau connu un début de match difficile, se retrouvant rapidement en déficit 0-3 contre Ruud.
Le Québécois âgé de 25 ans a éprouvé son lot d’ennuis, particulièrement avec sa première balle de service.
Néanmoins, comme ce fut le cas la veille contre le Croate Marin Cilic, Auger-Aliassime est parvenu à se ressaisir et à enregistrer le bris lors du cinquième jeu de la première manche, le confirmant ensuite au service pour niveler la marque à 3-3.
Les deux tennismen se sont ensuite étudiés attentivement, conservant chacun son service jusqu’à ce que le Canadien surprenne Ruud au 11e jeu, pour prendre les commandes 6-5.
Après une dure bataille lors du jeu suivant, Auger-Aliassime a profité d’un retour brouillon de Ruud et s’est adjugé la première manche au bout d’une heure et 11 minutes.
Puis, à la relance, Ruud a demandé l’intervention du thérapeute sportif après avoir ressenti une douleur au bas de la jambe droite, après le deuxième jeu du deuxième set.
Le Norvégien, dont un imposant bandage recouvrait le mollet droit, a bien tenté de poursuivre le combat, mais le mal était fait. Quelques points plus tard, il concédait la victoire à Auger-Aliassime.
Le Canadien a conclu la rencontre au bout d’une heure et 27 minutes, avec quatre as, 23 coups gagnants et deux bris en six tentatives au total. Auger-Aliassime a aussi commis 20 fautes directes, ainsi qu’une double faute.
Auger-Aliassime est le dernier représentant de l’unifolié en lice à Monte-Carlo, puisque ses compatriotes Gabriel Diallo et Denis Shapovalov ont plié bagage dès le premier tour.
L’Allemand Alexander Zverev (no 3) et le Brésilien Joao Fonseca ont aussi triomphé jeudi.
Alcaraz et Sinner bousculés, mais qualifiés
Pas de jaloux: les deux meilleurs joueurs du monde Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ont chacun laissé un set jeudi sur leur route vers les quarts de finale, qu’a rejoints pour la première fois la vedette locale Valentin Vacherot.
Expéditifs au premier set, chahutés au deuxième, rassurés au troisième : les no 1 et no 2 mondiaux ont connu un après-midi compliqué en Principauté mais ont fini par sortir de leurs chaussures les cailloux nommés Tomas Martin Etcheverry (30e), pour Alcaraz (6-1, 4-6, 6-3), et Tomas Machac (53e), pour Sinner (6-1, 6-7 (3/7), 6-3).
Malgré quelques moments d’égarement au deuxième set, assez rares pour être relevés, Alcaraz enchaîne là un septième succès consécutif à Monte-Carlo, après son titre en 2025, et un 15e consécutif sur terre battue, lui qui s’est également imposé à Rome et à Roland-Garros l’an dernier.
Tenant du titre, Alcaraz a commencé parfaitement en volant, sur un jeu blanc, le service de l’Argentin avant de prendre le premier set en 26 minutes.
Mais lors du second acte, Etcheverry s’est rebellé, breakant deux fois de suite pour mener 4-1, profitant de rares instants de doute de l’Espagnol. Alcaraz a repris un service pour revenir au contact, mais a fini par voir l’Argentin égaliser à une manche partout, la faute à une nouvelle faute directe, en plein filet.
Le Murcien de 22 ans a retrouvé de la constance en début de troisième set. Mais l’homme aux sept titres du Grand Chelem s’est encore montré frustré à quelques reprises, sur des erreurs peu habituelles, et a dû sauver une balle de débreak à 4-2. C’est finalement sur sa troisième balle de match, après 2h23 de combat, qu’il s’est imposé grâce à un service gagnant.
Il affrontera en quarts le Kazakhstanais Alexander Bublik (28 ans, 11e), pour la première fois à cette altitude sur le Rocher après avoir défait le Tchèque Jiri Lehecka (13e).
Vacherot vers son meilleur classement
Dans l’autre partie de tableau, le no 2 mondial Jannik Sinner continue sur sa lancée après les victoires aux Masters 1000 d’Indian Wells et de Miami. Mais face au Tchèque Tomas Machac (53e), il a vu sa série de douze victoires en deux sets se finir.
Comme Alcaraz, Sinner a expédié la première manche où il n’a commis que huit fautes directes contre 18 à son adversaire en 26 minutes.
Mais le Tchèque est entré dans son match dans le deuxième set. Grâce à des coups devenus plus cinglants, prenant à plusieurs reprises Sinner de vitesse, il a réussi à prendre le service du N.2 mondial à 2-2 puis 4-2 pour mener 5-2.
Le Tchèque s’est procuré quatre balles de set à 6 points à 2 au tie break et a égalisé sur la deuxième à une manche partout. Sinner a toutefois rapidement remis les pendules à l’heure dans la manche décisive, concluant après deux heures de jeu.
“Ça n’a pas été facile aujourd’hui, a-t-il reconnu, je me suis retrouvé dans une situation compliqué. (...) Je vais devoir mieux jouer dans certaines situations.”
Dans le dernier quart, le local du tournoi, Valentin Vacherot (23e), a mis près de trois heures pour se défaire du Polonais Hubert Hurkacz 6-7 (4/7), 6-3, 6-4.
Celui qui était 259e l’an passé à la même époque est sûr d’intégrer pour la première fois le top 20 dans le prochain classement ATP quel que soit le résultat de son quart contre l’Australien Alex de Minaur (6e) vendredi.
