TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE
La déception était palpable sur chacun des visages des membres de l’équipe canadienne à la suite de la défaite crève-cœur de 2-1 subie en prolongation contre les États-Unis en finale du tournoi de hockey masculin des Jeux olympiques de Milan-Cortina présentée dimanche.
Une déception d’autant plus vive, étant donné que de Jordan Binnington à Connor McDavid, en passant par Cale Makar, tous étaient convaincus d’avoir fourni leur meilleur effort depuis le début de la compétition. Un match pendant lequel pratiquement tout le monde a eu l’occasion de jouer les héros, mais au terme duquel Connor Hellebuyck a eu le dernier mot.
« Tous les Canadiens qui ont vu ce match peuvent être fiers, a déclaré l’entraîneur-chef Jon Cooper au micro de Radio-Canada. Nous nous sommes améliorés de match en match et nous avons probablement disputé notre meilleur match. C’est un résultat qui est décevant.
« Mais ce sont des choses qui se produisent dans des circonstances comme celle-là. Ils ont réussi le gros jeu à la fin, ce que nous n’avons malheureusement pas été capables de faire.
« C’est notre sport national, nous sommes fiers et nous voulons remporter l’or. Il y a un vide lorsque nous n’y parvenons pas. Cela dit, tous les joueurs pourront se regarder dans le miroir. Ils ne se sont pas battus eux-mêmes et ont exécuté le plan de match parfaitement. »
Celui qui a mené le Lightning de Tampa Bay à deux conquêtes d’affilée de la coupe Stanley en 2020 et 2021 et à la victoire en finale de la confrontation des 4 nations contre ces mêmes Américains un an plus tôt avait l’impression que son groupe était taillé sur mesure pour répéter l’exploit des Jeux olympiques de Vancouver en 2010 et ceux de Sotchi en 2014.
« Chaque joueur au sein de cette équipe a laissé son égo de côté, a expliqué Cooper. Tu rafles les grands honneurs avec des clubs comme ceux-là. C’est pourquoi je suis si déçu. »
« Nous avons joué en équipe pendant tout le tournoi, a corroboré Sidney Crosby, qui n’a pas pris part à la finale en raison d’une blessure au bas du corps subie en quart de finale contre la Tchéquie. Il y avait plusieurs joueurs talentueux, mais nous avons formé une équipe. Je l’ai senti pendant tout le tournoi. Je suis fier de l’effort que nous avons donné sur la glace. »
« Ç’a été une expérience incroyable et surtout un honneur de faire partie de cette équipe, a ajouté Brad Marchand. Il y avait énormément de caractère au sein de cette équipe. Nous avons éprouvé beaucoup de plaisir pendant la compétition. J’ai profité de chaque instant. »
Les Jeux de la passation des pouvoirs
Les Jeux de Milan-Cortina ont aussi été pour l’équipe canadienne la passation officielle des pouvoirs de Crosby – le cœur et l’âme de ce club – vers McDavid et Celebrini. Ce dernier, qui est âgé de 19 ans seulement, s’est illustré en totalisant dix points : cinq buts et cinq passes.
Aux côtés de McDavid, Celebrini a eu l’occasion de connaître son éclosion sur la scène internationale, lui qui n’avait pas été choisi par l’Unifolié pour les 4 nations l’année dernière.
« D’avoir la chance d’évoluer avec tous ces joueurs a été un moment spécial pour moi, a-t-il avoué. Je vais apprendre de cette expérience. Elle va me servir de motivation pour le futur. »
« C’est un joueur qui a un brillant avenir devant lui, a affirmé Marchand, dont c’étaient les premiers Jeux. Il va être le visage de la Ligue nationale de hockey pour plusieurs années. »
« C’est un vrai joueur générationnel », a quant à lui conclu Cooper en esquissant un sourire.
