Contre un rival de section aussi tenace, le Rocket de Laval devait rester dans son identité pour avoir du succès. Il a finalement eu besoin de tout son petit change pour ramasser un point.
Lassi Thomson a dénoué l’impasse en prolongation et les Senators de Belleville ont défait le club-école du Canadien de Montréal 3-2, mercredi soir, à la Place Bell.
Après une passe ratée de David Reinbacher en zone neutre, les visiteurs ont lancé leur contre-attaque et Thomson a accepté une passe de Arthur Kaliyev pour jouer les héros.
C’est ce qui a mis fin à une soirée compliquée pour le Rocket (22-12-2), qui a encore connu un lent départ, qui a manqué d’exécution et qui a écopé six pénalités. Sans le brio de Kaapo Kahkonen et de l’unité de désavantage numérique, l’issue du match aurait probablement pu être connue avant le temps supplémentaire.
« Je n’ai pas aimé notre début de partie. Nous étions lents dans nos décisions, avec et sans la rondelle, mais nous avons été meilleurs plus le match avançait. J’ai beaucoup aimé notre désavantage numérique, mais notre manque d’exécution a reflété notre jeu à cinq contre cinq. Ça ne ressemble pas nécessairement à l’image du Rocket, la façon dont nous jouons habituellement », a analysé l’entraîneur-chef Pascal Vincent.
Le jeune attaquant Tyler Thorpe a en quelque sorte représenté les difficultés des Lavallois dans cet affrontement. Il a commis un revirement qui a mené au premier but des Senators, il a écopé trois pénalités, dont une qui a coûté le deuxième but, et il est resté sur le banc en troisième période.
« Je ne dirige pas des contrats, des jeunes ou des vieux. Dans le passé, j’ai assis au banc des joueurs qui gagnaient beaucoup plus d’argent dans la LNH. Ça ne me dérange pas, a affirmé Vincent. Tyler ne méritait pas de jouer en troisième période et il doit apprendre de ça. C’est correct et ça fait partie du processus de devenir un professionnel. Après, c’est de savoir comment il va réagir à ça. »
L’entraîneur-chef en a profité pour utiliser Sean Farrell à la place de Thorpe avec Vincent Arseneau et Will Dineen. Farrell a répondu en mettant la table pour le premier but de la campagne d’Arseneau, qui a créé l’égalité 2-2 tôt au troisième engagement.
L’Américain est en confiance récemment, lui qui a amassé deux buts et neuf aides à ses sept dernières sorties.
« Plus tu joues, plus tu as confiance en tes moyens, a expliqué Farrell. Avec plus de touches de rondelle, ça te garde dans ton match. C’est plaisant de se faire envoyer sur la glace. Je pense qu’en troisième période, nous avons bien joué. »
À sa façon très intense, Arseneau s’est assuré de le remercier au banc. Le colosse a raté quelques mois de jeu en raison d’une blessure et il avait le couteau entre les dents contre des rivaux qu’il connaît bien.
Le vétéran de 33 ans a asséné plusieurs bonnes mises en échec pendant la rencontre et il s’est même cherché un client pour jeter les gants. Voyant que personne n’allait répondre à l’appel, il s’est concentré à jouer au hockey.
« Ils n’ont pas voulu se battre avec moi ce soir alors j’ai marqué un but. Ce n’est quand même pas si pire, a déclaré Arseneau, sourire en coin. Nous avons tenté de créer des choses sur la glace. C’était un moment important. Quand j’ai vu Sean avec la rondelle, je savais qu’elle arriverait sur ma palette. Je devais simplement être prêt à la mettre dans le filet. »
Alex Belzile a été l’auteur de l’autre but du Rocket, qui a encaissé un deuxième revers de suite. Adam Engström a amassé deux aides alors que Kahkonen a stoppé 26 lancers.
Tyler Boucher a récolté un but et une aide alors que Jan Jenik a fait mouche une fois pour les Senators (15-18-6). Mads Sogaard a cédé deux fois en 27 lancers.
Le Rocket reprendra l’action vendredi soir, alors que le Moose du Manitoba sera de passe à la Place Bell. Le match sera présenté à 19 h sur RDS et le RDS.ca.
Le jeu du chat et de la souris
Les Lavallois ont eu l’occasion d’ouvrir le pointage tôt en première période, mais ils n’ont pas profité de leur avantage numérique. C’est venu les hanter quelques minutes plus tard.
Dans le coin de la zone offensive, Jamieson Rees a envoyé la rondelle devant le filet et elle a touché le patin de Boucher avant de se faufiler derrière Kahkonen.
Le Rocket a gaspillé une autre occasion avec un joueur en plus, tard au premier engagement, mais il s’est racheté dès la période suivante. Lors d’un surnombre, Belzile a décidé de tirer et il a trompé la vigilance de Sogaard du côté de la mitaine.
L’indiscipline de l’équipe locale l’a toutefois mise dans le pétrin seulement 2:30 après ce but. La passe de Boucher a changé de direction pour atteindre le bâton de Jenik, qui a eu beaucoup de place dans l’enclave pour enfiler l’aiguille.
Kahkonen a réussi à garder ses coéquipiers à portée de leurs adversaires grâce à quelques arrêts clés, mais il a aussi reçu l’aide de ses poteaux à deux occasions, sur des tirs de Kaliyev et de Boucher.
La formation lavalloise aurait pu enlever de la pression sur son gardien en concrétisant ses deux échappées en désavantage numérique, mais Florian Xhekaj et Thorpe se sont butés à Sogaard.
Les hommes de Vincent ont joué avec le feu en offrant un cinq-contre-trois aux visiteurs pendant 50 secondes pour conclure le deuxième vingt, mais ils ont effectué du bon travail pour limiter des dégâts et gagner du momentum.
Cet élan s’est d’ailleurs poursuivi tôt au dernier tiers. Farrell a récupéré le disque en territoire ennemi et il a été patient pour repérer Arseneau à l’embouchure du filet. Le dur à cuire n’a eu qu’à compléter la mise en scène.
Les deux équipes ont joué de prudence en fin de match pour enregistrer au moins un point au classement. Thomson a ensuite mis fin au débat.
