On avait l’impression que personne ne pouvait battre le Rocket de Laval ce week-end, sauf lui-même. Par chance, il s’est ressaisi au bon moment, samedi après-midi.
Lucas Condotta a dénoué l’impasse au troisième vingt et le Rocket a vaincu les Canucks d’Abbotsford 5-2, à la Place Bell.
Devant ses partisans pour les deux premières fois de la saison, le club-école du Canadien de Montréal a joué avec émotion pendant tout le week-end. Vendredi, il avait réussi à ne pas trop dépasser la limite, mais samedi, elle a été franchie à quelques occasions.
Les Lavallois n’ont attendu que 55 secondes avant de régler les choses avec l’ennemi public numéro un: Chase Stillman. Ce dernier avait renversé de façon illégale le défenseur Josiah Didier, la veille, le forçant à quitter le premier duel entre les deux équipes. Florian Xhekaj lui a finalement rendu visite.
Ensuite, cette intensité s’est transformée en indiscipline. Les Canucks (2-2-0) en ont d’ailleurs profité pour créer l’égalité en deuxième période grâce à deux buts en avantage numérique. L’élan a toutefois été freiné au dernier tiers par l’entremise de Condotta.
« Nous n’avons pas aussi bien maîtrisé nos émotions qu’hier, a fait savoir l’entraîneur-chef Pascal Vincent. Il y a eu des incidents hier et je comprends que notre club se tient et que les gars sont proches, mais il faut marcher sur la ligne. Notre équipe est agressive et nous voulons jouer de façon agressive, mais nous devons être prudents. »
Condotta avait dû attendre sa 35e partie avant d’ouvrir son compteur lors de la dernière campagne. Son premier but en 2025-2026 a ainsi permis au Rocket (3-1-0) d’enregistrer une troisième victoire consécutive.
« Je pense que nous avons prouvé dans les trois derniers matchs que nous sommes là pour gagner. Nous n’avons pas tiré de l’arrière. Hier, c’était serré, mais nous sommes restés allumés en troisième période. Aujourd’hui, je pense que nous avons montré beaucoup de caractère et que nous avons bien joué, sauf pour les deux buts en avantage numérique », a observé le défenseur Tobie Bisson.
Bien que ce ne soit plus vraiment la même équipe, les Canucks sont malgré tout les champions en titre de la coupe Calder. Ce week-end, ils ont cependant été balayés par les tenants du trophée Macgregor Kilpatrick.
« Nous avons vécu des défis et de l’adversité, mais nous ressortons grandis de ça, a mentionné Condotta. La semaine dernière, notre week-end n’avait pas été si bon que ça, mais cette fois, nous avons connu un bon départ et nous avons maintenu le rythme. »
Laurent Dauphin, Jared Davidson, Florian Xhekaj et Alex Belzile ont aussi trouvé le fond du filet pour l’équipe lavalloise.
Kaapo Kahkonen a repoussé 17 rondelles dans la victoire, moins de 24 heures après que Jacob Fowler eut signé son premier jeu blanc dans la Ligue américaine de hockey.
Vitali Kravtsov et Tom Willander ont assuré la réplique pour les Canucks. Nikita Tolopilo a réalisé 30 arrêts dans une cause perdante.
reprendra l’action mercredi soir, alors qu’il rendra visite aux Senators de Belleville.
En montagnes russes
La formation lavalloise avait connu un bon début de match, la veille, mais elle s’est surpassée samedi, alors qu’elle n’a mis que trois minutes avant de s’inscrire au tableau indicateur.
Nate Clurman a décoché un tir de la pointe bas que Tolopilo a repoussé. Sean Farrell a sauté sur le retour et il a été frustré par le gardien des Canucks, mais Dauphin a récupéré le disque pour enfiler l’aiguille.
Le Rocket s’est donné le mandat d’envoyer des rondelles au filet et il a obtenu plusieurs occasions de marquer en raison des retours laissés par Tolopilo. C’est toutefois grâce à son travail en fond de territoire qu’il a doublé son avance.
Belzile a remis le disque à Filip Mesar derrière la ligne des buts et il a rapidement repéré Davidson au cercle de mise en jeu. Le jeune attaquant a logé son tir dans la lucarne pour marquer dans un deuxième match de suite.
Les hommes de Vincent n’avaient pas été menacés lors du premier engagement, mais leur indiscipline a ouvert la porte aux Canucks lors du deuxième.
Alors que Dauphin était installé au banc des pénalités, Kravtsov a montré pourquoi il a été sélectionné en première ronde du repêchage de la LNH lorsqu’il a envoyé un boulet par-dessus l’épaule droite de Kahkonen.
Seulement 94 secondes plus tard, Willander a profité de la circulation devant le filet lavallois pour décocher un tir des poignets aussi précis que son coéquipier russe.
Le Rocket a tenté de répliquer, mais Farrell a vu son tir donner contre le poteau à la gauche du gardien. Kahkonen a également joué de chance quand Chase Stillman l’a battu, mais par la barre horizontale derrière.
Vincent avait parlé de bien gérer les émotions, mais visiblement, elles étaient encore à fleur de peau. Davidson s’est retrouvé au banc des pénalités, au dernier tiers, et les visiteurs ont pu bourdonner. L’unité de désavantage numérique a cependant élevé son jeu d’un cran pour limiter les Canucks.
Ce fut une situation clé, car quelques instants plus tard, Condotta s’est fait oublier près du filet et il a accepté une passe de Xavier Simoneau pour marquer le but vainqueur.
Xhekaj et Belzile ont scellé l’issue de la rencontre dans un filet désert.
