« Il n’y a pas de meilleur endroit que chez soi », disait Dorothy Gale dans le Magicien d’Oz. Le Rocket de Laval pourrait corroborer ses dires.
Laurent Dauphin a mené la charge avec trois points et le Rocket a dominé les Comets d’Utica 6-2, mercredi soir, à la Place Bell.
Le club-école du Canadien de Montréal s’est éloigné de son domicile pendant six matchs, mais il s’est tout de même très bien débrouillé en récoltant neuf points sur une possibilité de 12. Visiblement, il n’était pas rassasié.
Dauphin a inscrit le premier de cinq buts consécutifs des siens dans les 21 premières minutes de jeu, aidant les Lavallois à signer sa troisième victoire de suite.
« C’était plaisant de retrouver nos partisans. Nous sentions que les gars étaient emballés de ça et ç’a donné une bonne performance, a indiqué Dauphin, qui a également obtenu deux mentions d’aide. Nous étions prêts. Nous avions connu deux bons entraînements cette semaine et nous avons été agressifs dès notre première présence. »
À tour de rôle, les trios du Rocket (27-14-4) ont établi un échec-avant soutenu et physique pour faire réfléchir les défenseurs adverses. Ils ont ensuite travaillé avec ardeur dans un rayon d’une vingtaine de pieds du filet.
Trois des quatre premiers buts lors de la période initiale ont été le résultat de ces assauts, permettant à la troupe lavalloise d’immédiatement se distancer. Pendant un certain moment, on croyait même qu’elle serait en mesure d’égaler ou de battre son record du plus de buts marqués lors d’un match (huit).
« Nous avons montré que nous allions jouer physique toute la soirée. Ç’a aidé à avoir nos occasions et je pense que l’aspect physique nous a assurément gagné les deux points, a exprimé Tyler Thorpe, qui a touché la cible une fois. Quand nous allons à pleine vitesse en échec-avant, les défenseurs adverses ne veulent rien savoir de la rondelle. Ça nous donne plus de place. C’est plaisant de jouer de cette façon. »
Les Comets (12-21-8) ont tranquillement réussi à s’ajuster, alors qu’ils tiraient de l’arrière 5-0, et ils ont eu l’avantage à partir du milieu de la deuxième période. Les hommes de Pascal Vincent ont toutefois retrouvé leur rythme en troisième pour ne pas laisser les choses s’envenimer.
« Nous n’avions donné qu’une occasion de marquer lors des 10 premières minutes de la deuxième période, mais après, nous en avons accordé 10. Nous avons levé le pied un petit peu et ça fait partie de la progression, a observé Vincent. En sortant du banc, nous n’étions pas efficaces dans nos couvertures. Quand ils récupéraient la possession, nous étions attirés par la rondelle plutôt que de protéger un espace. »
Néanmoins, le Rocket a su freiner la majorité des contre-attaques des Comets, ce qui avait été plus ou moins le cas il y a un mois, lorsque la formation d’Utica était venue chercher trois points sur quatre à la Place Bell.
« Je pense que nous avons fait du bon travail pour remettre la rondelle à nos attaquants ou pour décélérer le jeu pour aller vers l’avant. Nous devons continuer de cette façon et maîtriser ces trois-quarts de patinoire pour avoir du succès», a analysé le défenseur Josh Jacobs, qui a amassé deux aides.
Vincent Arseneau, William Trudeau, Filip Mesar et Sean Farrell ont aussi fait bouger les cordages pour le Rocket, qui trône au premier échelon de la section Nord. Marc Del Gaizo a participé à deux buts des siens.
À son cinquième départ consécutif, Jacob Fowler a cédé deux fois en 26 tirs pour le club-école du Tricolore.
Angus Crookshank et Josh Filmon ont enfilé l’aiguille pour les Comets, la pire équipe de la section Nord. Jakub Malek a alloué cinq buts en 17 lancers avant de céder sa place à Nico Daws, qui a repoussé 15 des 16 rondelles dirigées vers lui.
Le Rocket reprendra l’action vendredi soir, alors que les Monsters de Cleveland seront de passage à la Place Bell pour une série de deux duels.
Les chapeaux de roues
Après avoir eu le nez dans leurs valises, les joueurs de Vincent ont eu de l’énergie à revendre en première période.
Dès la quatrième minute, Del Gaizo s’est amené sur le flanc gauche et il a envoyé le disque à Dauphin à l’embouchure du filet. L’attaquant s’est buté à Malek, mais il a sauté sur son propre retour pour toucher la cible alors qu’il tombait sur la glace.
Del Gaizo a semblé trouver un filon, alors qu’il a effectué la même manœuvre un peu plus tard dans la période. Cette fois, sa passe a touché le patin gauche d’Arseneau avant de glisser derrière la ligne rouge.
Les bonds favorables se sont poursuivis pour le Rocket moins de quatre minutes plus tard. Trudeau a voulu remettre la rondelle dans l’enclave, mais elle déjoué Malek après avoir bifurqué sur le patin de Jack Malone.
Les Comets ont voulu faire tourner le vent en engageant deux combats, mais ils n’ont eu qu’eux à blâmer pour le quatrième filet des Lavallois. Jonathan Gruden a commis un revirement coûteux derrière sa cage, permettant à Joshua Roy de trouver Mesar seul dans l’enclave.
Le deuxième engagement s’est amorcé encore plus positivement pour le Rocket. Après seulement 37 secondes de jeu, Xavier Simoneau a effectué une superbe passe soulevée à Thorpe, qui a chassé Malek de la rencontre grâce à un bon tir des poignets.
Les visiteurs ont finalement donné des signes de vie lorsque Crookshank est faufilé entre les défenseurs pour priver Fowler du jeu blanc. Farrell a cependant calmé leurs ardeurs en redirigeant à une seule main une savante passe de Dauphin, avant que Filmon réduise l’écart à 6-2 alors qu’il restait 26,9 secondes à faire à la période.
Au dernier tiers, le Rocket a tenté quelques poussées offensives, mais il s’est plutôt contenté de limiter les menaces des Comets.
