ST. PAUL – Équipe Canada junior était tout simplement moins affamée que la Tchéquie. On pourrait décortiquer ce match plutôt fou durant des heures, mais ça reste le verdict implacable des joueurs et des entraîneurs.
Après avoir fracassé leurs bâtons en criant leur déception à leur retour au vestiaire, les représentants canadiens ont admis qu’ils ont manqué de conviction, particulièrement en début de rencontre.
« Je crois qu’on ne la méritait pas tant que ça », a reconnu l’attaquant Caleb Desnoyers qui était assommé de devoir jouer un match pour la médaille de bronze pour la première fois de sa carrière internationale.
Mais c’est Michael Misa, assommé par la défaite, qui a tapé sur le clou le plus souvent.
« Ils ont joué avec plus de hargne pendant tout le match. Ils ont surpassé notre effort, il faut se regrouper », a-t-il mentionné d’entrée de jeu.
« On savait que c’était une bonne équipe, c’est seulement que leur effort a été meilleur », a ajouté Misa qui n’a pas été en mesure de briller dans ce tournoi alors qu’il revenait d’une blessure.
Avec l’immense déception, on pouvait comprendre que les mots de Michael Hage étaient à peine audibles. Hage avait été fumant depuis le premier match et il a terriblement malchanceux dans celui-ci frappant deux poteaux et ratant ses deux chances en tir de punition.
« Il faut trouver une manière de jouer plus intense et finir avec une victoire », a-t-il, lui aussi, retenu.
Son partenaire de trio, Gavin McKenna a aussi admis l’évidence.
« Il aurait fallu être plus affamés. Le résultat aurait pu être différent », a-t-il soupiré.
Même l’entraîneur tchèque, Patrik Augusta, a osé le mentionner.
« Il y a eu bien des erreurs des deux côtés, mais je trouve qu’on était un peu plus affamés. En travaillant fort, la chance te frappe comme sur notre cinquième but », a noté le pilote qui avait les yeux remplis de fierté envers ses joueurs.
« Je trouve qu’on a réussi à les battre avec leurs propres armes comme la relance, les habiletés et les buts », a ajouté Augusta alors que 16 de ses joueurs évoluent dans le hockey junior canadien.
Un travail défensif trop poreux
L’an dernier, le Canada avait été stoppé en quarts de finale en raison de son manque de production offensive et de son indiscipline.
Cette fois, la force de frappe était présente, mais ÉCJ ne misait pas sur des défenseurs pouvant anéantir aisément les menaces adverses. C’était trop facile pour les Tchèques de provoquer des chances de marquer.
« On aurait pu mieux gérer la rondelle et notre zone défensive. Au moins, on a combattu jusqu’à la fin », a mentionné Porter Martone.
« On a alloué trop de buts et on a quelque peu joué sur les talons. On a rebondi, mais il faut mieux jouer défensivement », a constaté Hunter.
Desnoyers a ensuite exposé la réalité.
« Tu attires ton positif dans la vie et on n’a pas joué de la meilleure manière dans ce match. »
Le Canada dit tenir au bronze
Par le passé, le bronze a déjà représenté une récompense indésirée pour Équipe Canada junior.
Cette fois, on a véritablement senti qu’ÉCJ voudra s’approprier cette médaille même si elle aura un goût décevant. Une discussion a d’ailleurs eu lieu dans le vestiaire après la défaite pour que l’objectif soit clair.
« Les gars sont assommés, mais il faut agir comme des professionnels. On doit être à la hauteur, on jouera pour une médaille, c’est une question de fierté », a indiqué Hunter.
« On veut gagner, on ne veut pas repartir sans médaille », a assuré McKenna.
« C’est difficile à avaler. Cependant, il faut viser le bronze maintenant. J’aime chacun de ces joueurs », a conclu Martone.
