Cinq joueuses de la Victoire de Montréal ont ressenti une vive déception lors de la défaite des Canadiennes en finale du tournoi olympique contre les Américaines aux Jeux de Milan-Cortina en février.
Trois mois plus tard, la conquête d’une première Coupe Walter pour la troupe montréalaise a mis un certain baume sur le cœur de la capitaine Marie-Philip Poulin, de la gardienne Ann-Renée Desbiens, de Laura Stacey, d’Erin Ambrose et de Kati Tabin.
Triple médaillée d’or olympique avec deux d’argent, l’une des plus grandes joueuses de l’histoire, Marie-Philip Poulin, a raflé tous les plus grands honneurs au cours de carrière. Elle a ajouté la Coupe Walter à son palmarès et le titre de joueuse la plus utile des séries après avoir amassé deux buts et six aides en neuf parties.
« Elle se classe haut en mautadit. Depuis février, les émotions étaient hautes et le sont encore. En tant qu’athlète, tu veux tout gagner. Tu t’entraînes pour ces moments-là. Le mois de février a été très dur, mais en revenant à Montréal, notre équipe voulait gagner la Coupe Walter. Il n’y a rien de mieux. Ça montre juste que ce n’est pas toujours parfait. Il faut se retrousser les manches, aller au travail. Je pense que c’est une leçon pour tout le monde et je suis vraiment fière pour ça », a réagi Poulin au micro de RDS, avec sa nouvelle casquette de championne sur la tête.
Les blessures ont également miné la saison de la capitaine, qui a récolté neuf buts et neuf passes en 19 rencontres, ce qui a contribué à une saison en montagnes russes.
« Ça fait tellement du bien. Vous n’avez pas idée de tous les efforts qui ont été mis ces dernières années. Le groupe qui s’est tenu ensemble tout au long de l’année, ç’a été remarquable. On avait un seul but en tête. Ça n’a pas été facile, il y a eu des hauts et des bas. Les filles se sont vraiment présentées aujourd’hui, on est tellement fières. »
Poulin s’était blessée au genou droit lors d’un match de la ronde préliminaire contre la Tchéquie aux JO. Elle a repris son poste en quarts de finale, contre l’Allemagne, mais s’est blessée à nouveau le 15 mars et a raté les 10 matchs suivants dans la LPHF. La Beauceronne est heureusement revenue à temps pour les éliminatoires face au Frost du Minnesota, que la Victoire a éliminé lors du cinquième et ultime match. C’est d’ailleurs Poulin qui avait inscrit le but vainqueur en troisième période lors de cet affrontement décisif.
C’est également un grand moment pour Ann-Renée Desbiens, auteure d’un jeu blanc.
« Avec une médaille d’or aux Jeux olympiques (Pékin 2022, NDLR), je peux dire que c’est en haut. C’est un rêve. Je ne pensais jamais que ça allait être possible de gagner une coupe; quand j’étais jeune il n’y avait pas de hockey professionnel, donc ramener ça à la maison, c’est vraiment spécial.
« On jouait vraiment les unes pour les autres. Tu joues vraiment pour le logo qui est avant, et les filles qui sont sur le banc à côté de toi. Tu fais des choses que parfois les gens ne remarquent pas, tu bloques des lancers, tu encourages… On a eu des joueuses de réserve qui ne sont pas ici avec nous, mais il y a tellement de personnes qui ont contribué à cette victoire et c’est un beau moment pour Montréal. »
