Comme prévu, Hilary Knight prend la route de Detroit dans la Ligue professionnelle de hockey féminin.
La levée du gel des transactions permet de confirmer cette transaction qui a fuité au cours des dernières semaines avec la formation de Las Vegas.
Les deux formations de l’expansion ont conclu cet échange le 8 juin dernier.
En retour de la quintuple médaillée olympique, âgée de 36 ans, Vegas obtient le choix de première ronde de Detroit. Cette transaction permet à Vegas d’avoir deux choix parmi les cinq premiers lors du prochain encan, qui se tiendra mercredi à Detroit.
« Hilary Knight est l’une des meilleures et des plus accomplies joueuses de l’histoire du hockey féminin et représente un atout majeur pour notre formation avant notre saison inaugurale », a déclaré Manon Rhéaume, directrice générale de Detroit. « Outre son immense talent sur la glace, son leadership et sa présence dans le vestiaire et au sein de la communauté, ainsi que sa soif de compétition et son désir de remporter la Coupe Walter, seront essentiels pour façonner notre culture et bâtir nos fondations. »
En s’offrant Knight, l’une des joueuses les plus titrées du hockey féminin, Detroit a cédé un choix précieux dans un repêchage réputé pour sa richesse en talents, notamment cinq Américaines médaillées d’or aux Jeux de Milan-Cortina.
Vancouver possède le premier choix, suivi de Seattle et maintenant de Las Vegas. Les trois meilleurs espoirs seraient les coéquipières du Wisconsin, Caroline Harvey et Laila Edwards, ainsi que l’attaquante du Minnesota, Abbey Murphy. Les attaquantes olympiques américaines Tessa Janecke (Penn State) et Kirsten Simms (Wisconsin) devraient compléter le top-5.
Knight change d’équipe pour la deuxième année consécutive après avoir été laissée sans protection par Seattle. Elle a passé ses deux premières saisons dans la LPHF avec Boston avant de signer avec le Torrent il y a un an.
Figure emblématique du hockey féminin américain depuis de nombreuses années, Knight a remporté sa deuxième médaille d’or olympique en février. Bien que la capitaine américaine ait annoncé que les Jeux olympiques de Milan-Cortina seraient ses derniers, Knight comptait poursuivre sa carrière professionnelle.
Elle a terminé la saison dernière avec cinq buts et 14 points en 22 matchs avec Seattle, après avoir manqué les deux derniers mois en raison d’une blessure au bas du corps. Un an plus tôt, elle avait terminé à égalité en tête du classement des pointeuses avec 29 points (15 buts, 14 passes).
