Il est vu depuis longtemps comme l’espoir no 1 en vue du repêchage 2026 de la LNH et il le demeure.
Gavin McKenna arrive toujours au premier rang du classement des meilleurs patineurs nord-américains selon la Centrale de recrutement de la LNH, qui a publié sa liste finale, jeudi.
« Personne n’a pu présenter un argumentaire pour comparer le talent de qui que ce soit à celui de McKenna », a commenté le vice-président de la Centrale de recrutement de la LNH, Dan Marr.
« Il domine depuis maintenant trois ans. Il n’est pas un nouveau venu. Il a fait la preuve de son talent en étant le plus jeune joueur au sein de la plupart de ses équipes, et c’est ce qu’il continue de faire.
À sa première saison avec l’Université Penn State, le Canadien a terminé à égalité au cinquième rang de la NCAA avec 51 points (15 buts, 36 passes) en 35 matchs.
Derrière McKenna, le défenseur Chase Reid des Greyhounds de Sault Ste. Marie a grimpé du quatrième au deuxième rang par rapport à la liste précédente publiée à mi-saison en janvier. Le défenseur de l’Université du Dakota du Nord Keaton Verhoeff a quant à lui glissé du deuxième au quatrième.
Le défenseur Carson Carels des Cougars de Prince George est quant à lui toujours troisième, alors que l’arrière Daxon Rudolph, des Raiders de Prince Albert, arrive cinquième.
Quatre joueurs de la LHJMQ se retrouvent par ailleurs dans le top-20 des espoirs évoluant en Amérique du Nord, soit l’attaquant Maddox Dagenais (15e), des Remparts de Québec, le défenseur Tommy Bleyl (17e), des Wildcats de Moncton, le défenseur Xavier Villeneuve (18e), de l’Armada de Blainville-Boisbriand, et l’attaquant Egor Shilov (19e), des Tigres de Victoriaville.
Sur sa liste des meilleurs joueurs internationaux, la Centrale de recrutement de la LNH classe l’attaquant Ivar Stenberg, du club de Frolunda dans la Ligue élite suédoise (SHL), au premier rang.
« Il est exceptionnellement intelligent, a vanté le directeur du Bureau central de dépistage européen de la LNH, Jukka-Pekka Vuorinen. Son sens du hockey, sa conscience sur la glace et ses prises de décisions appartiennent à l’élite. Il est à la fois un fabricant de jeux et un marqueur capable de diriger l’attaque et de compléter les jeux. Il est également fiable dans les deux sens de la patinoire, faisant de bonnes lectures défensives, et est efficace pour récupérer les rondelles. »
Alberts Smits, un défenseur letton évoluant avec le club de Munchen en première division allemande, Oliver Suvanto, un centre jouant pour Tappara en Finlande, Viggo Bjorck, un centre jouant avec Djurgarden en Suède, et Elton Hermansson, un ailier droit jouant pour MoDo en deuxième division suédoise, complètent le top-5.
Chez les gardiens, le portier de l’Armada de Blainville-Boisbriand dans la LHJMQ est vu comme le septième meilleur à sa position en Amérique du Nord.
L’Américain Brady Knowling et le Russe Dmitri Borichev sont respectivement considérés comme les no 1 en Amérique du Nord et sur la scène internationale.
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