Les Golden Knights de Vegas sont de retour en finale de la Coupe Stanley.
Les hommes de John Tortorella ont accédé à la finale par la grande porte avec un balayage en finale de l’Ouest aux dépens de l’Avalanche du Colorado, meilleure équipe de la LNH en saison.
Les Golden Knights ont signé une victoire de 2-1 mardi soir, dans le match no 4, afin de décrocher leur billet pour la finale pour la troisième fois de leur histoire.
Vegas avait remporté le précieux trophée à sa dernière apparition en 2023.
« Après quelques semaines avec l’équipe, je savais que c’était un très bon groupe. Je considère que les trois premiers tours sont les séries et que la finale est une opportunité de jouer pour la Coupe Stanley. Et nous avons maintenant la chance de jouer pour la Coupe Stanley. Je suis fier des gars », a dit Tortorella, qui a mené les Golden Knights à un dossier cumulatif de 19-4-1 depuis son embauche le 29 mars.
Le gardien Carter Hart a encore une fois multiplié les arrêts importants dans le match avec une performance de 20 arrêts.
Mark Stone a touché la cible dans la victoire, mais c’est le but de Cole Smith qui a fait la différence avec moins de six minutes à jouer à la troisième période.
« Nous avons été envoyés au sol, mais nous avons toujours trouvé le moyen de nous relever. Nous sommes aussi surpris que tout le monde d’avoir quatre victoires de suite, mais la constance et le désir de gagner de notre équipe sont fantastiques depuis le début des séries », a rapporté Stone.
Gabriel Landeskog a inscrit l’unique but des siens en fin de match, alors que le Colorado tentait de sauver sa saison.
Dans la finale de l’Ouest, les Golden Knights ont brillé défensivement en limitant l’Avalanche à sept petits buts en quatre matchs.
« Dès le premier jour, nos gars ont donné tout ce qu’ils avaient. Je pense que Vegas mérite le crédit. Ce n’est pas un désaveu envers nos joueurs, mais les Golden Knights sont une machine bien huilée qui est à son meilleur au bon moment. Je regarde leurs séries et ils jouent au sommet de leu jeu », a souligné l’entraîneur-chef de l’Avalanche, Jared Bednar.
Vegas attend maintenant de connaître son adversaire - le gagnant de la série qui oppose les Canadiens de Montréal aux Hurricanes de la Caroline.
À quatre victoires de l’objectif
Les Golden Knights ont souligné l’arrivée de Mackenzie Blackwood dans la série à leur manière en début de match. Stone s’est fait oublier derrière la défense du Colorado en zone neutre et une remise lobée habile de Brayden McNabb lui a permis de s’échapper. Une savoureuse feinte de Stone a mis Blackwood hors position et Vegas a ouvert le pointage.
Brock Nelson a eu une chance de niveler les chances avec 6:07 à jouer au premier tiers en échappée, mais son tir des poignets a été bloqué par un Hart en pleine confiance.
Déjà mal en point avec l’absence de Valeri Nichushkin ainsi que les vedettes Nathan MacKinnon et Cale Makar qui jouent malgré des blessures, l’Avalanche a retenu son souffle en deuxième période. Tomas Hertl a freiné devant Martin Necas pour lui asséner une mise en échec avec la hanche. Necas est demeuré un sol un long moment avant de quitter difficilement vers le vestiaire, mais il est revenu au jeu.
La frustration s’est lentement emparée de l’Avalanche en fin de deuxième période. MacKinnon a enguirlandé un arbitre pendant le jeu, alors que Landeskog a écopé d’une pénalité pour un double-échec quelques secondes plus tard.
Pavel Dorofeyev a bien pensé faire payer le prix à l’Avalanche, mais il a été volé deux fois par de magnifiques arrêts de Blackwood.
Les Golden Knights ont frappé avec un peu moins de six minutes à jouer en troisième période afin de compliquer la mission de l’Avalanche. Alors qu’il cachait la vue de Blackwood, Smith a redirigé un tir bas de Dylan Coghlan pour porter la marque à 2-0.
L’Avalanche a toutefois retiré son gardien au profit d’un sixième joueur et la stratégie a payé puisque Landeskog a rapproché le Colorado à un but en redirigeant un lancer de Necas.
Vegas a toutefois tenu le coup pour confirmer sa place en finale.
