Le ménage est bel et bien commencé à travers la LNH.
Après les congédiements de Brad Treliving (Maple Leafs de Toronto) et de Patrick Roy (Islanders de New York) dans les derniers jours, les Devils du New Jersey ont aussi procédé à un gros changement.
Les Devils ont congédié le président des opérations hockey et directeur général Tom Fitzgerald lundi soir. Il était à la tête de l’équipe depuis janvier 2020.
« Tom et moi avons eu une conversation réfléchie aujourd’hui et nous étions d’accord que le moment était le bon pour aller dans une nouvelle direction », a dit le président David Blitzer.
« Tom a changé la trajectoire de notre équipe ici, notamment en établissant un record d’organisation pour les points en une saison. Il a aidé à faire du New Jersey une destination hockey », a ajouté Blitzer.
En cinq campagnes complètes avec les Devils - excluant la saison actuelle -, Fitzgerald a mené les Devils à deux participations aux séries en 2023 et en 2025. Le New Jersey avait été éliminé au deuxième tour en 2023 et au premier tour en 2025.
Le New Jersey avait terminé la campagne 2022-2023 avec une fiche de 52-22-8 et une récolte de 112 points.
« Tom est un leader respecté dans l’organisation des Devils et à travers la LNH. Je suis reconnaissant pour notre amitié. Je souhaite à Tom et à sa famille tout le meilleur », a dit Blitzer.
Les Devils ne sont pas encore mathématiquement éliminés des séries, mais leur récolte actuelle de 83 points les place à sept points des Sénateurs d’Ottawa et de la dernière équipe repêchée.
Avec encore cinq matchs à jouer, le New Jersey devrait bientôt être écarté officiellement de la danse printanière.
« Je reconnais que nous n’avons pas atteint les standards que vous attendez et méritez. Je comprends et partage votre frustration », a dit Blitzer dans une portion dédiée aux partisans des Devils.
« C’est une saison-morte critique pour notre organisation et nous allons explorer toutes les options pour placer les Devils en position de compétitionner pour une Coupe Stanley à nouveau. »
Les joueurs vedettes Jack Hughes (8 M$), Jesper Bratt (7,875 M$) et Timo Meier (8 M$) sont tous sous contrat au moins jusqu’en 2030 à l’attaque à des salaires très raisonnables. Alors que Nico Hischier écoulera la dernière année de son contrat l’an prochain, Arseny Gritsyuk et Paul Cotter sont les seuls joueurs autonomes avec compensation cet été.
À la défense, Simon Nemec devra signer un nouveau contrat à la fin de la campagne.
Pendant son passage au New Jersey, Fitzgerald a réalisé quelques transactions importantes, la première étant l’acquisition de Blake Coleman en 2020 en retour d’un choix de premier tour et de Nolan Foote.
Fitzgerald a également fait l’acquisition de Timo Meier en 2023 dans une importante transaction et il a modifié le visage du groupe de gardiens en 2024 avec les transactions qui ont amené Jacob Markstrom et Jake Allen au New Jersey.
« Je suis très reconnaissant envers David, Josh Harris et toute l’organisation des Devils pour avoir fait partie de ma vie dans la dernière décennie. Les Devils sont chanceux d’avoir un excellent noyau de joueurs, des partisans passionnés, mais le plus important, des personnes incroyables qui ont travaillé avec moi dans un but commun », a dit Fitzgerald dans un communiqué.
« J’ai toujours dit que le New Jersey était un joyau caché et je suis fier de l’effort que nous avons mis pour élever les standards. J’ai hâte aux prochaines étapes de ma carrière. »
Avant d’obtenir sa promotion en 2020, Fitzgerald avait passé plusieurs saisons comme directeur général adjoint des Devils ainsi que directeur général des Devils d’Albany/Binghamton dans la LAH.
Il était un membre de l’organisation des Devils depuis 2015-2016.
