MONTRÉAL – Le Canadien menait 3-1, ses partisans rêvaient à la finale d’association et le Centre Bell était aussi enflammé que jamais. Quelques minutes plus tard, on aurait pu y entendre une mouche voler, car un septième match sera nécessaire.
Au grand dam des spectateurs, les Sabres de Buffalo ont orchestré un immense revirement pour l’emporter 8 à 3 et voici nos observations.
Une jeune équipe, ça commet des erreurs
La jeunesse a propulsé le Canadien très souvent cette saison. Cette fois, elle a plutôt rattrapé la troupe de Martin St-Louis qui a cafouillé de nombreuses manières.
Dès ses trois premiers tirs contre le gardien Alex Lyon, le Canadien avait marqué trois fois en 10 :14 d’action. C’était la fête au Québec, mais les Sabres ont refusé de s’effondrer et le CH s’est enfargé.
Toujours en première période, Mike Matheson a d’abord écopé d’une punition malchanceuse ouvrant la porte à un but de Jason Zucker.
Au retour du premier entracte, Jakub Dobes a échappé un tir et Zach Benson a aisément poussé la rondelle dans le filet.
Ensuite, ce fut au tour d’Alexandre Carrier d’être puni et Jack Quinn en a profité pour procurer l’avance aux Sabres. Un scénario qui semblait inimaginable quelques minutes auparavant.
Finalement, les arbitres n’ont pas imposé de punition à Bowen Byram qui a frappé Joe Veleno de manière douteuse et les Sabres ont fini par attaquer en surnombre pour enfiler leur cinquième but.
On aimerait vous dire que c’est tout, mais le Canadien a commis plusieurs autres bourdes dans cette rencontre qui n’était pas un grand cru du CH.
« On n’a pas été en contrôle longtemps… On n’a pas joué un bon match et on affronte une bonne équipe. On a souvent été mesure de rebondir, voilà ce qu’on veut accomplir », a résumé Martin St-Louis.
« On avait le contrôle, mais ils ont effectué une poussée avec de bons jeux et on n’a pas vraiment riposté avec assez de conviction ensuite », a déploré Lane Hutson.
Dobes moins convaincant
Avec tout ce qu’il a accompli jusqu’ici en séries, ce serait injuste de blâmer Dobes pour cette défaite.
Cependant, Dobes serait le premier à admettre qu’il aurait voulu mieux se débrouiller sur deux buts des Sabres.
À la suite du sixième but alloué, en troisième période, St-Louis a opté pour la décision logique de le remplacer par Jacob Fowler avec l’objectif que Dobes retrouve son aplomb pour le match ultime qui sera présenté, lundi soir, à Buffalo.
Chez les Sabres, le remplacement de Lyon par Ukko-Pekka Luukkonen a été opportun avec une poussée de sept buts sans riposte et on sait déjà qu’il sera devant la cage pour le duel ultime.
Soirée pénible pour Slafkovsky
Pendant le cinquième match, le premier trio du Canadien avait enfin trouvé le moyen de marquer à égalité numérique.
Par contre, les statistiques avaient démontré que l’unité de Nick Suzuki avait été dominée par ses adversaires.
Dans un match aussi important, il aurait fallu que les gros canons du Tricolore s’imposent, mais Slafkovsky a été plus que brouillon dans ce duel. Au point de se demander si St-Louis allait procéder à un changement de trio.
On a vu des passes manquées, un retard dans certaines actions et des luttes perdues de sa part.
Le CH en arrache au Centre Bell
Tandis que l’ambiance est extraordinaire au Centre Bell en éliminatoires, le Canadien n’est pas parvenu à en profiter.
Le CH a affiché un dossier de 2-4 devant ses partisans.
À ne pas en douter, les adversaires du Tricolore n’ont pas ressenti d’intimidation à jouer au Centre Bell.
« C’est frustrant, ils ont repris le contrôle du match, on a seulement bien joué pendant quelques minutes », a commenté Mike Matheson.
« On doit se regrouper en vue du septième match. Je ne crois pas qu’on ait perdu notre concentration, on a plutôt manqué d’exécution et ils ont profité de nos erreurs. On peut assurément mieux », a admis Noah Dobson.
La dernière fois que le Canadien avait gagné une série en domicile, c’était le 24 juin 2021 devant une foule réduite. Avant cela, ça remontait au 22 avril 2014.
La seule note positive de la soirée, c’est qu’Ivan Demidov a compté un deuxième but en deux matchs.
