Kirby Dach et Alexandre Texier, qui soignaient des blessures depuis quelques semaines, ont été réinsérés dans la formation du Canadien de Montréal face aux Panthers de la Floride mardi.
Pour leur faire une place, le vétérans Brendan Gallagher et Joe Veleno sont laissés de côté.
Dans le cas de Gallagher, il s’agit d’un deuxième match où le vétéran est laissé dans les gradins cette saison, après celui du 14 mars contre les Sharks de San Jose. C’était alors la première fois en 13 ans que le CH disputait un match sans le vétéran même si celui-ci est en santé.
Pour ce qui est de Veleno, il a raté la séance d’entraînement en matinée et l’entraîneur-chef Martin St-Louis n’avait pas voulu en dévoiler davantage sur son état de santé avant la rencontre.
La perte des services de l’attaquant québécois n’est pas anodine pour le Tricolore.
Non seulement Veleno s’est trouvé une niche sur le quatrième trio aux côtés des vétérans Phillip Danault, il s’est de plus récemment imposé comme un joueur efficace pour écouler le temps en désavantage numérique.
« Il connaît une très bonne année, a louangé St-Louis après l’entraînement de sa troupe. Je ne dirais pas qu’il s’est réinventé, mais il y a probablement eu un changement dans sa façon de voir son jeu afin d’avoir un impact et garder sa place dans la formation.
« Ayant été un haut choix de repêchage [des Red Wings] de Detroit (30e en 2018, NDLR), il était peut-être d’abord vu comme un joueur offensif. Mais j’ai l’impression qu’en arrivant ici, il a réalisé que ces chaises étaient déjà occupées et qu’il s’est demandé comment il pouvait devenir un joueur de valeur pour l’équipe. Il a compris quelle identité il doit avoir en ce moment et c’est ce qu’il montre. »
Avec une attitude exemplaire, a ensuite pris le soin de souligner le pilote du CH.
« C’est pourquoi des joueurs de ce genre parviennent à avoir de longues carrières. Ils saisissent ce qui se passe et ce qu’ils doivent faire pour s’adapter. […] Je sais exactement ce que j’obtiens quand il est dans la formation. Pour un coach, pouvoir faire confiance à un joueur qu’il saura jouer son rôle, c’est un plus. »
— Martin St-Louis
Des soldats en renfort
Bien que Veleno soit absent, St-Louis peut toujours se consoler à l’idée de récupérer les services de Dach et Texier à l’aube des séries éliminatoires.
« Plus tu as de gars en santé, plus tu es prêt pour la bataille qui s’en vient. »
Avant de se pointer sur le champ de bataille, l’entraîneur-chef a cinq matchs pour préparer ses troupes… et faire des expériences.
« On veut finir aussi haut qu’on peut et ce serait bien de gagner les cinq derniers matchs, mais j’ai aussi une opportunité d’obtenir des réponses. J’ai deux joueurs qui sont prêts à effectuer un retour et je dois voir comment les utiliser. Quand les séries vont commencer, on veut s’assurer d’avoir répondu à toutes nos questions. Je serai probablement forcé de prendre des décisions difficiles, mais ce sera pour le bien du groupe. Je vais avoir de bonnes options. »
En Dach, St-Louis obtient un attaquant « qui peut transporter la rondelle, être intense en échec-avant, gagner des batailles pour la rondelle et prolonger le temps de possession en zone offensive ». Une facette dans laquelle Texier s’impose lui aussi, mais à sa façon, ajoute le patron derrière le banc.
« Quand ils jouent de la sorte, ces deux joueurs ajoutent quelque chose à la formation. »
Limité à 32 matchs cette saison en raison de blessures, Dach affiche un rendement de 8 buts et 6 passes. Son dernier match remonte au 15 mars dernier. Il s’était alors blessé au haut du corps face aux Ducks d’Anaheim et devait s’absenter pour une période de deux à quatre semaines.
Texier a pour sa part récolté 8 buts et 11 mentions d’aide en 38 rencontres dans l’uniforme du Tricolore. Il n’a pas joué depuis le 24 mars dernier en raison d’une blessure au bas du corps.
