La finale du Frozen Four sera présentée en direct sur le RDS.ca, samedi, dès 17 h 30
Kent Anderson a marqué le but vainqueur en deuxième période de prolongation et les Pioneers de Denver ont causé une immense surprise en éliminant Michael Hage et les Wolverines de Michigan en demi-finale du Frozen Four, jeudi soir.
Le défenseur s’est fait oublier dans l’enclave et a eu raison de Jack Ivankovic à l’aide d’un bon tir dans le haut du filet.
Les Pioneers ont surpris la meilleure équipe au pays en grande partie en raison du brio de leur gardien Liam Hicks, qui a effectué 49 arrêts. Michigan a dominé 52 à 26 au chapitre des tirs au but.
C’est donc dire que la carrière universitaire de l’espoir des Canadiens de Montréal Michael Hage pourrait être terminée. Le choix de premier tour de l’équipe (21e) en 2024 pourra signer son premier contrat professionnel dès vendredi s’il désire faire le saut dans la LNH dès cette saison.
Denver a ouvert la marque dans ce duel après avoir dominé la première moitié de la première période. Les Pioneers ont forcé un revirement en zone de Michigan et Kyle Chyzowski a complété un tic-tac-toe pour placer son équipe aux commandes.
Les Wolverines n’ont eu besoin que de 61 secondes pour répliquer en fin de premier engagement. Josh Eernisse a d’abord créé l’égalité, puis le capitaine des Wolverines T.J. Hughes a donné une première avance aux siens en sautant sur une rondelle libre près du filet. Hage a amassé une mention d’aide sur le filet de son capitaine.
Même s’ils faisaient figure de négligés contre la meilleure équipe au pays, les Pioneers n’allaient pas se laisser vaincre aussi facilement. Cale Ashcroft a battu Ivankovic d’un tir de la pointe qui est passé au-dessus du bouclier du gardien. Les deux équipes ont donc retraité au vestiaire au coude à coude après 40 minutes de jeu.
En saison régulière, les Wolverines ont déployé la meilleure attaque à cinq de la NCAA avec un pourcentage de réussite de 31,6%. Vous ne serez donc pas surpris d’apprendre que c’est lors de leur première attaque massive du match que les Wolverines ont repris les devants en troisième période. Jayden Perron a battu Johnny Hicks d’un bon tir des poignets du haut du cercle droit.
Avec moins de trois minutes à faire au match, les Pioneers ont bourdonné en territoire ennemi. Bien positionné devant le filet, Clarke Caswell a habilement redirigé la remise de Garrett Brown derrière Ivankovic pour forcer la tenue d’une prolongation.
Alors que les saisons des deux équipes étaient sur la ligne, Hicks a été le premier à se signaler en prolongation. Le gardien de Denver, qui a remporté 14 de ses 15 départs avec l’équipe tout en allouant seulement 17 buts, a effectué un brillant arrêt du bout de la jambière gauche aux dépens de Garrett Schifsky.
Même si Michigan dominait depuis le début du temps supplémentaire, Hicks ne voulait rien savoir devant son filet et multipliait les miracles.
Son coéquipier Kent Anderson l’a donc récompensé en envoyant Denver en finale pour la troisième fois en cinq ans.
Wisconsin en finale
Dans l’autre demi-finale, les Badgers du Wisconsin participera à la grande finale de la NCAA grâce à deux buts en 27 secondes pour mériter une victoire de 2-1 contre North Dakota en demi-finale du Frozen Four.
Les Badgers et les Pioneers vont s’affronter en finale pour la première fois depuis 1973.
Simon Tassy et Ryan Botterill ont inscrit deux buts rapides en 1re période et la défense s’est occupée du reste. Les Badgers ont écoulé cinq pénalités et le gardien Daniel Hauser a bloqué 21 des 22 tirs dirigés vers lui face à la 3e meilleure équipe offensive de la NCAA.
UND a notamment été incapable de profiter d’un double avantage numérique qui a duré près de deux minutes.
Wisconsin sera en quête du 7e titre national de son histoire.
