McIlroy enflamme l’Augusta National et s’offre une avance record

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TABLEAU DES MENEURS

Le tenant du titre, Rory McIlroy, a affirmé sa position de force de façon spectaculaire pour augmenter son avance en tête de la 90e édition du Tournoi des Maîtres, vendredi.

McIlroy s’est donné six coups d’avance au sommet du classement après la 2e ronde où il devance Patrick Reed et Sam Burns (moins-6). Grâce à neuf birdies - un sommet pour lui au Augusta National - McIlroy a réussi la meilleure ronde du tournoi avec une carte de 65 en retranchant sept coups à la normale.

Son avance de six coups est la plus importante jamais enregistrée dans l’histoire du Masters.

L’ancien record de l’avance la plus importante après 36 trous à l’Augusta National était de cinq coups, détenu conjointement par Jordan Spieth (2015), Raymond Floyd (1976), Jack Nicklaus (1975) et Herman Keiser (1946). Tous ont remporté le tournoi par la suite.

Il vise à devenir le quatrième joueur à remporter deux Masters consécutifs, rejoignant ainsi Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods.

« Je sais ce qui peut se passer ici, en bien comme en mal », a déclaré McIlroy avec un sourire. « Inutile de me rappeler de ne pas m’emballer. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir. J’ai pris un départ incroyable. »

En 2011, McIlroy menait après 36 trous et avait creusé l’écart à quatre coups avant d’entamer la ronde finale, avant de s’effondrer de manière spectaculaire. Ce fut le début d’une série de déceptions au Masters qui s’est prolongée jusqu’à l’année dernière, lorsqu’il s’est imposé en prolongation devant Justin Rose.

Une ronde mémorable

Après s’être emparé des commandes au terme du premier parcours, McIlroy a amorcé sa ronde en retranchant deux coups sur son premier neuf notamment grâce à une séquence de trois birdies entre les 2e et 5e trous.

C’est sur le célèbre neuf de retour qu’il s’est montré tout simplement brillant. Tout a commencé sur le mythique 12e trou, où il a placé son coup de départ à quelques pieds de l’objectif avant de concrétiser l’oiselet sur le court par-3.

« En me tenant sur le 12e tertre de départ, je n’aurais jamais imaginé avoir six coups d’avance », a déclaré McIlroy.

Puis, sur le 13e trou, il a utilisé la même recette avec une approche de grande qualité et un roulé parfait. Alors en tête par deux coups, McIlroy était loin d’avoir fini le travail.

Au 15e, il a habilement négocié la normale 5 après avoir raté l’allée sur la droite sur son coup de départ avec une autre approche de grande qualité, puis il a enchainé au 16e en utilisant les courbes du vert pour placer sa balle tout près de l’objectif sur le par-3 et compléter un autre birdie facile.

Le Nord-Irlandais a gardé le meilleur pour le 17e trou. Après avoir raté le vert passablement à court, il a envoyé son approche couper au fond de la coupe pour passer à moins-11 et s’offrir cinq coups de priorité.

« C’est un bonus », a expliqué avec un sourire.

Sur le difficile 18e, McIlroy a encore effectué un élan parfait pour conclure sa ronde avec cinq birdies à ses six derniers trous.

Dans des conditions difficiles, sur un terrain ferme et rapide, le quintuple vainqueur de tournois majeurs originaire d’Irlande du Nord tente de devenir le quatrième golfeur seulement à remporter deux titres consécutifs au Masters.

Ses plus proches poursuivants sont donc Reed et Burns. Pour Patrick Reed, il n’a commis aucun boguey jusqu’à ce qu’il ne parvienne pas à sauver le par sur le dernier trou. Cela lui a également coûté une place dans le dernier groupe samedi aux côtés de McIlroy. Ils avaient déjà été associés dans le dernier groupe en 2018, alors que tout Augusta semblait soutenir McIlroy, mais Reed l’avait emporté haut la main.

Burns a réussi un birdie sur ses deux derniers trous pour terminer avec un pointage de 71 et sera jumelé à McIlroy en 3e ronde.

Justin Rose, battu par McIlroy en prolongation il y a un an, a connu une journée difficile avec son putter, mais a tout de même signé un 69 pour rejoindre le groupe à cinq coups sous la normale (139) — désormais à sept coups derrière — aux côtés de Shane Lowry (69) et Tommy Fleetwood, qui a réussi deux aigles lors de son parcours de 68.

Nick Taylor est le meilleur Canadien au classement avec une égalité en 20e place. Il présente un cumulatif de moins-1 après avoir joué la normale lors du deuxième parcours.

Corey Conners sera également des rondes du week-end de justesse avec un cumulatif de plus-4. Le champion de 2002, Mike Weir, a joué 73 (plus-1), mais sa carte de 81 en 1re ronde l’avait déjà exclu du portrait pour la suite.

Le numéro un mondial à la traîne

Après avoir signé vendredi une carte au-dessus de la normale au Masters pour le première fois en trois ans, le no 1 mondial Scottie Scheffler va devoir réaliser un exploit ce week-end pour revenir dans la course.

Scheffler a envoyé deux balles dans l’eau sur des normales 5 lors de la deuxième moitié du parcours pour termine avec un pointage de 74, soit deux coups au-dessus de la normale.

Scheffler est à égalité à la normale après 36 trous.

La performance de Scheffler vendredi a mis fin à sa série de 11 rondes consécutives au par ou mieux, la troisième plus longue de l’histoire du tournoi. Le quintuple vainqueur du Masters, Tiger Woods, a enchaîné 16 rondes consécutives au par ou mieux de 2007 à 2011.

« J’ai trouvé ça vraiment difficile », a déclaré Scheffler. « J’ai très bien joué. C’est devenu très, très difficile en fin de journée hier. Puis aujourd’hui, j’ai eu l’impression d’avoir joué bien mieux que mon pointage ne le montre. Vous savez, j’ai pris un départ lent. Quelques hauts et bas en début de parcours que j’aurais dû convertir mais que je n’ai pas su saisir. Puis je me suis battu pour revenir à égalité après 12 trous. »

Les véritables ennuis sont survenus sur les verts. Scheffler n’a pas réussi beaucoup de coups roulés, principalement à cause de la vitesse plutôt que la trajectoire.

Scheffler, qui tente de remporter le Tournoi des Maîtres pour la troisième fois au cours des cinq dernières années, a maintenant un important retard à combler. Les deux fois où il a gagné, il avait abordé le week-end en tête, ou au moins à égalité en tête.