Scottie Scheffler ne remportera pas de bout en bout le Championnat Byron Nelson, tournoi disputé à domicile, cette année encore.
Pour l’instant, le numéro un mondial est à la poursuite, notamment, de Brooks Koepka, quintuple vainqueur de tournois majeurs, en quête de sa première victoire depuis son retour sur le circuit de la PGA après son passage sur le LIV Golf.
Koepka a remis une carte de 63 (moins-8) jeudi et accuse un coup de retard sur Taylor Moore, meneur après la première ronde, sur le parcours revampé du TPC Craig Ranch. Scheffler, quant à lui, a joué 66, aux côtés de Koepka et de Si Woo Kim, l’un des sept joueurs à moins-7.
« J’ai eu l’impression de me faire distancer pendant un moment, a admis Scheffler, qui avait mené de bout en bout le tournoi de l’année dernière et s’était imposé avec huit coups d’avance à moins-31, égalant le record du circuit sur 72 trous avec un score de 253. J’ai donc eu la chance de réussir quelques oiselets en fin de parcours et de rester dans la course. »
Moore, dont la seule victoire en 128 départs sur le circuit remonte au Championnat Valspar de 2023, a réussi un roulé de 14 pieds pour un oiselet depuis le bord du vert au neuvième trou, signant ainsi sa meilleure carte en carrière.
Ce natif du Texas, désormais installé en Oklahoma, devance Koepka et Jesper Svensson, qui aurait pu rejoindre Moore en tête du classement, mais a manqué un roulé de neuf pieds au neuvième.
Kim, le joueur le mieux classé du tournoi derrière Scheffler (24e), a concédé le seul boguey du groupe, sur son 16e trou.
Emiliano Grillo, Keith Mitchell, Stephan Jaeger, Michael Thorbjornsen, Tyler Duncan et Kensei Hirata sont à égalité avec Kim.
Le Canadien Mackenzie Hughes a joué 65 (moins-6), tout comme Doug Ghim, Hank Lebioda, Austin Eckroat et Lanto Griffin.
Les Canadiens A.J. Ewart (moins-5), Taylor Pendrith (moins-4), Ben Silverman (moins-3), Adam Svensson (moins-3) et Adam Hadwin (plus-4) suivent dans l’ordre.
Koepka, qui avait brillé lors du Championnat de la PGA la semaine dernière avant de flancher dimanche, a réussi un aigle au 12e, et affichait un pointage de moins-4 après cinq trous. Il a ensuite enchaîné quatre oiselets en cinq trous sur le retour.
Kim a réussi quatre oiselets sur l’aller et quatre autres sur le retour, tandis que Scheffler, à moins-2, a réussi trois oiselets sur ses cinq derniers trous.
« C’était un groupe très soudé, a déclaré Koepka. On se motive mutuellement, c’est facile. Tout le monde s’amuse. C’est agréable. Je me sens bien sur ce parcours. »
