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Rory McIlroy est arrivé au Championnat des joueurs de la PGA mercredi après-midi, un peu moins de 24 heures avant son départ, déclarant que son dos allait mieux, mais que la défense de son titre serait décidée au dernier moment.
McIlroy avait ressenti des spasmes musculaires dans le bas du dos lors de l’Invitation Arnold Palmer, ce qui l’avait contraint à abandonner avant la troisième ronde. Il espérait être sur le parcours du TPC Sawgrass plus tôt, mais sa convalescence a été plus longue que prévu.
« Ça va mieux qu’avant, a dit McIlroy. Samedi matin, je ne pouvais même pas m’installer au-dessus de la balle sur le terrain d’entraînement à Bay Hill. C’est évidemment beaucoup mieux maintenant. Donc, oui, la décision sera probablement prise au dernier moment, mais tout semble aller pour le mieux. »
McIlroy s’est rendu au fond du terrain d’entraînement au TPC Sawgrass et il a frappé des balles jusqu’à son fer-6, mentionnant qu’il se sentait bien. Il a décrit la zone dans le bas de son dos comme plus sensible que douloureuse.
Le Nord-Irlandais a ensuite utilisé son fer droit et ses fers courts pour pratiquer ses approches et ses coups roulés sur le neuf de retour, à l’aube de sa première ronde.
McIlroy n’a pas jugé nécessaire d’effectuer une ronde d’entraînement complète sur le parcours où il s’est imposé à deux occasions, notamment lors de sa victoire en prolongation aux dépens de J.J. Spaun, l’an dernier.
Le dernier champion en titre à ne pas être revenu au Championnat des joueurs l’année suivante est Cameron Smith, en 2023, à la suite de sa décision de rejoindre le circuit LIV.
Le dernier champion en titre à avoir déclaré forfait en raison d’une blessure est Tiger Woods, en 2014, après la première de ses sept interventions chirurgicales au dos.
McIlroy n’avait pas souffert de blessure au dos depuis le Championnat du circuit de la PGA de 2023, où des kinésithérapeutes l’avaient soigné pendant la première ronde, mais il se sentait bien le dimanche, lorsqu’il a pris le quatrième rang. Il espère qu’il en sera de même cette année.
« J’espère que la sensibilité diminuera avec le temps », a-t-il exprimé.
McIlroy a expliqué avoir ressenti un inconfort dans la salle d’entraînement avant sa troisième ronde à Bay Hill, lors d’un exercice d’extension du dos.
« Mais même maintenant, c’est beaucoup plus facile, a-t-il souligné en faisant une démonstration. Et il y a deux jours, j’étais incapable de le faire. Ça va mieux, mais je ne pense pas être dans une situation dans laquelle je risquerais de me blesser en jouant. »
McIlroy n’aura pas effectué des coups à pleine puissance depuis vendredi, à Bay Hill. Le vrai test aura donc lieu jeudi, s’il joue.
« L’avantage, c’est que nous n’avons pas vraiment besoin d’utiliser notre bois de départ ici, surtout en raison de la fermeté du terrain, a-t-il noté. Je vais devoir tenter de jouer avec les longs bâtons, jeudi, mais comme je l’ai dit, je me suis entraîné jusqu’au fer-6 et ç’allait. »
