L’avenir de LIV Golf semble remis en question.
Samuel Agini, Arash Massoudi et Sujeet Indap, du Financial Times, rapportent que le Fonds public d’investissement (PIF) d’Arabie saoudite serait sur le point de mettre fin à son soutien financier à la ligue de golf fondée en 2021.
Le PDG de LIV Golf, Scott O’Neil, aurait démenti les informations mercredi dans un e-mail adressé à son personnel que la saison se déroulerait comme prévu.
« Je tiens à être très clair : notre saison se poursuit exactement comme prévu, sans interruption et à plein régime », a écrit M. O’Neil dans son e-mail. « Alors que les médias regorgent souvent de spéculations, notre réalité se définit par le travail que nous accomplissons sur le terrain. Nous entrons dans le vif du sujet de notre calendrier 2026 avec toute l’énergie d’une organisation plus grande, plus bruyante et plus influente que jamais. »
Le PIF aurait dépensé 5 milliards de dollars pour ce circuit jusqu’à présent.
Le tournoi de Mexico devrait donc s’amorcer jeudi, tel que prévu. Son premier tournoi aux États-Unis est prévu du 7 au 10 mai au Trump National Golf Club de Sterling, en Virginie.
« La vie d’un mouvement naissant est souvent marquée par ces moments de pression », a écrit O’Neil. « Nous nous sommes lancés dans cette aventure parce que nous croyons en la nécessité de bouleverser le statu quo. Nous avons dû faire face à des vents contraires depuis le début, et nous y avons répondu à chaque fois avec résilience et élégance. Aujourd’hui, nous répondons en faisant ce que nous faisons le mieux : offrir le spectacle le plus captivant du monde du sport. »
Si LIV Golf a attiré de nombreux spectateurs lors de ses tournois en Australie, en Afrique du Sud et sur d’autres sites internationaux, la ligue a eu du mal à s’imposer aux États-Unis. Elle a enregistré de faibles audiences télévisées et des revenus publicitaires limités issus de ses contrats de diffusion avec The CW et Fox Sports.
Elle a également eu du mal à décrocher des contrats pour organiser ses événements sur les parcours les plus prestigieux des États-Unis, ce qui a frustré bon nombre de ses joueurs vedettes, qui estimaient ne pas se préparer correctement pour disputer les grands championnats.
Bien que l’article du Financial Times souligne qu’aucune décision définitive n’a été prise, cette orientation avait été envisagée avant la guerre entre les États-Unis et l’Iran, mais les hostilités ont influencé la réflexion du PIF.
Fondé en 2021, le circuit a débuté l’année suivante en proposant des salaires mirobolants qui ont permis de débaucher certains des plus grands noms du circuit de la PGA, tels que Bryson DeChambeau, Dustin Johnson et Jon Rahm. Après l’enlisement des discussions de fusion entre la PGA et le PIF suite à un accord de 2023, des doutes supplémentaires sur la viabilité de la LIV ont été soulevés plus tôt cette année avec le retour très médiatisé de Brooks Koepka à la PGA et le départ de Patrick Reed qui doit rejoindre le circuit de la PGA plus tard cet été.
Si le LIV a bénéficié d’un coup de pouce le mois dernier à l’annonce que le classement mondial officiel de golf allait désormais attribuer des points de classement aux joueurs du circuit. L’absence de points au cours des quatre dernières saisons a sans doute découragé les golfeurs qui envisageaient de rejoindre l’organisation. Depuis le départ de Rahm en 2023, le LIV n’a réussi à attirer aucun joueur de cette envergure.
