Jon Rahm a réglé son différend financier avec le circuit européen, une décision qui pourrait lui permettre d'y reprendre ses activités dès 2027, alors que l'avenir du circuit LIV semble plus incertain que jamais auparavant.
Rahm et Tyrrell Hatton ont répondu aux questions mardi lors du tournoi du circuit LIV en Virginie, après que le président et directeur des opérations de la ligue rivale au circuit de la PGA, Scott O'Neil, eut évoqué devant les journalistes ses efforts pour convaincre des investisseurs de la soutenir. Le circuit LIV perdra son principal bailleur de fonds, le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite (PIF), à la fin de la présente saison.
Les deux joueurs ont refusé de spéculer sur leur avenir et ont souligné qu'ils restaient sous contrat avec le circuit LIV pour les années à venir.
«Pour l’instant, il me reste plusieurs années de contrat, et je suis presque sûr qu’ils ont fait du bon travail en le rédigeant, donc je ne vois pas beaucoup d’issues», a admis Rahm.
Lorsqu’on lui a demandé si le PIF s’était engagé à honorer les contrats au-delà de 2026, O’Neil a répondu: «Je ne sais même pas comment répondre à cette question».
Les Saoudiens ont investi 5 milliards $ en cinq ans dans cette ligue sans parvenir à la rentabilité, dont 1 milliard $ en contrats de joueurs. Les joueurs s’affrontent pour des cagnottes de 30 millions $ à chaque tournoi du calendrier du LIV, un montant qui pourrait être réduit l’année prochaine sans le financement saoudien.
La PGA n'autorise pas les joueurs à participer aux deux circuits. Cependant, certains joueurs du LIV ont pu réintégrer le circuit européen après avoir payé des amendes pour avoir participé à des tournois rivaux.
Rahm a refusé de payer ces amendes et l’impasse qui en a résulté a mis en péril sa participation à la Coupe Ryder de l’année prochaine à Adare Manor, en Irlande.
«Il n'y a plus d'impasse. Nous avons réussi à trouver un accord. Il y a eu des concessions de part et d'autre: j'en ai fait, et ils m'ont tendu la main, a évoqué Rahm. Ça ne sera donc plus une source de stress.»
Rahm a déclaré qu’il prévoyait de participer à des tournois du circuit européen cet automne, notamment l’Omnium d’Espagne, à moins que des raisons familiales ne l’en empêchent. Sa femme Kelley et lui attendent leur quatrième enfant.
Le double vainqueur de tournois majeurs n’a disputé que six tournois du circuit européen depuis qu’il a rejoint le circuit LIV vers la fin de 2023.
Le LIV n’a aucun tournoi à son programme entre l'Omnium des États-Unis et l'Omnium britannique, et l’accord conclu par Rahm lui permettrait de disputer l’Omnium d’Écosse, cosanctionné par la PGA, la semaine précédant le dernier tournoi majeur de l’année.
S'exprimant en espagnol à la fin de sa conférence de presse, Rahm a déclaré qu'il savait qu'il y avait un risque à rejoindre le LIV et a comparé sa situation à celle d'une équipe de soccer sachant que son entraîneur-chef allait partir à la fin de la saison.
«Vous savez que vous devez jouer, mais il y a une certaine ambiguïté, car vous ne suivrez peut-être plus le même système», a expliqué Rahm avant de faire référence au gouverneur du PIF, Yasir Al-Rumayyan, surnommé «Son Excellence», qui a démissionné de son poste de président du LIV.
«Ce fut une surprise pour tout le monde. Nous ne nous y attendions pas, après le soutien que Son Excellence nous avait apporté», a-t-il reconnu.
Ben Nuckols, The Associated Press
