Les négociations de contrat entre le quart Baker Mayfield et les Buccaneers de Tampa Bay n’avancent pas comme l’athlète le souhaiterait.
S’exprimant publiquement pour la première fois durant la saison morte, Mayfield a déclaré que les pourparlers ne vont pas dans la direction qu’il aimerait. « Les négociations sont loin d’être ce que nous avions imaginé » et qu’il est « temps de conclure un accord à long terme ».
Le directeur général Jason Licht a répété à plusieurs reprises depuis la fin de la dernière saison qu’aucun échéancier n’avait été établi par l’équipe. Mayfield a toutefois indiqué que son agent, Tom Mills, et lui-même en avaient établi un : avant le début du camp d’entraînement, qui débutera fin juillet.
« Évidemment, oui, j’aimerais beaucoup signer un contrat à long terme, mais ils connaissent ma date butoir : dès le début du camp d’entraînement, on ne s’occupe plus des contrats. On se concentre uniquement sur le jeu », a affirmé Mayfield. « Je ne peux pas décider de la date limite. J’espère donc que ce sera avant. Sinon, je connaîtrai quand même une bonne saison. »
Mayfield entame la troisième année d’une prolongation de contrat de trois ans signée en 2024.
« Nous aimerions rester ici à long terme. Pour l’instant, ce n’est pas tout à fait le cas, mais je suis sous contrat jusqu’en 2026 », a ajouté Mayfield. « Mes coéquipiers et la direction savent que je resterai fidèle à moi-même. Je continuerai à tout faire pour aider cette équipe à remporter le Super Bowl. C’est ma priorité absolue. Le reste suivra. »
Mayfield et sa femme, Emily, ont accueilli leur deuxième enfant, Maverick, durant la saison morte. Ils sont devenus des figures incontournables de la communauté de Tampa, soutenant des banques de couches locales et des programmes d’éveil pour la petite enfance, faisant don d’équipement à une équipe de football d’une école secondaire et attribuant des bourses d’études à des athlètes non boursiers.
« Je pense que, avant tout, quoi qu’il en soit, nous nous sommes enracinés ici à Tampa. Nous adorons cette communauté. Nous adorons être ici. Ils nous ont accueillis à bras ouverts, et nous apprécions notre séjour ici et, bien sûr, nous allons y élever nos enfants. Mais oui, les négociations contractuelles avancent, les discussions ont commencé, etc., mais c’est loin d’être ce que nous avions imaginé. »
Mayfield touche en moyenne 33,33 millions de dollars par saison, ce qui le place au 16e rang de la ligue en termes de salaire pour un quart.
Ce n’est pas la première fois que Mayfield est confronté à l’incertitude ou exprime sa frustration quant à la lenteur des discussions. Les négociations pour la prolongation de contrat en 2024 ont progressé lentement également.
