Un trophée Heisman c’est bien, mais avec un titre national, c’est encore mieux.
Fernando Mendoza a vu sa saison de rêve prendre fin sur une note parfaite alors qu’il a su mener les Hoosiers d’Indiana au titre national avec une victoire de 27 à 21 sur les Hurricanes de Miami, lundi soir.
C’est un premier titre au Championnat national pour Indiana qui a su connaître une saison parfaite de 16 gains.
Le récipiendaire du trophée Heisman cette saison s’est levé avec une incroyable course sur 12 verges pour le touché lors d’un quatrième essai qui a fait la différence dans ce match au quatrième quart.
Les Hoosiers n’ont pas connu la défaite cette saison et se présentaient en finale du Championnat national du football universitaire américain comme favoris, mais Miami a offert une chaude lutte sur le terrain des Dolphins, le Hard Rock Stadium.
Après un placement qui plaçait les Hoosiers avec une mince avance de six points, les Hurricanes avaient une dernière chance de filer avec la victoire en reprenant le ballon avec un peu moins de deux minutes à faire à la partie.
Carson Beck a toutefois été intercepté ce qui a officialisé la victoire d’Indiana.
Mendoza a terminé le match avec aucune passe de touché et il a complété 16 de ses 27 passes pour 186 verges. Le quart de Miami a récolté 232 verges et il a lancé une passe de touché.
Après de tels accomplissements, il reste à Mendoza une sélection au tout premier rang du prochain repêchage de la NFL. Les Raiders de Las Vegas détiennent cette sélection.
Mendoza est le premier joueur depuis DeVonta Smith en 2020 à mettre la main sur le titre national et le trophée Heisman la même année. Le receveur maintenant avec les Eagles de Philadelphie avait réussi l’exploit alors qu’il évoluait pour Alabama.
Les Hoosiers peuvent aussi remercier leurs unités spéciales pour ce triomphe. Mikail Kamara a bloqué un dégagement au troisième quart et son coéquipier Isaiah Jones a récupéré le ballon pour ensuite inscrire le touché afin d’offrir une avance de 17 à 7 à Indiana.
Miami n’a jamais abandonné dans ce match. Mark Fletcher fils a su enregistrer un touché au troisième quart après une course de 57 verges. Il a complété sa soirée avec 112 verges de gains au sol et deux majeurs.
Les Hurricanes ont répliqué au touché de Mendoza au quatrième quart avec une séquence de huit jeux et 91 vegres qui s’est conclue avec une passe de 22 verges de Beck à Malachi Toney pour amener les favoris locaux au Hard Rock Stadium de Miami à trois points d’écart. Toney a brillé dans la défaite avec 122 verges sur 10 attrapés.
Une longue séquence offensive des Hoosiers s’est terminée avec un placement et la défense d’Indiana est venue fermer les livres pour la troupe de Curt Cignetti.
