Tout le monde attendait Tadej Pocagar ou Wout van Aert sur les plaines d'Abraham, mais c'est finalement Julian Alaphilippe qui a franchi la ligne d'arrivée avec les bras dans les airs, vendredi, au Grand Prix cycliste de Québec.
Le Français de 33 ans, qui n'avait pas encore gagné depuis qu'il s'était joint à l'équipe Tudor en début d'année, s'est détaché de son compatriote Pavel Sivakov et de l'Italien Alberto Bettiol dans la dernière ascension de la côte de la Montagne, à deux kilomètres de la fin de cette course de 216 km, qui aura duré un peu plus de cinq heures.
« Honnêtement, je crois que je vais avoir besoin d'un peu de temps (pour réaliser ce qui vient de se passer), a indiqué Alaphilippe après la course. Le Grand Prix de Québec est une course que j'ai toujours rêvé de remporter. »
« De le faire aujourd'hui et de cette manière, pour mon équipe aussi, qui a fait un gros travail. Je suis très, très heureux de cette victoire», a-t-il ajouté, émotif.
Alaphilippe s'est joint à l'échappée alors qu'il restait encore 80 kilomètres à parcourir et il était le seul coureur de son équipe, ce qui ne l'a pas empêché de tirer son épingle du jeu.
« J'avais de bonnes sensations pendant toute la course, mais à un certain moment, c'était aussi tactique, a-t-il admis. J'avais l'ordre de mon directeur sportif d'essayer de garder le plus de forces possible pour le final. C'était de plus en plus en dur, tour après tour. Je suis très heureux que ça ait marché. »
L'Australien Michael Matthews, qui avait triomphé à Québec en 2024, a pris le neuvième rang, à 17 secondes du vainqueur.
Pogacar, qui était vu parmi les favoris dans la vieille capitale, après avoir défendu son titre au Tour de France, a finalement conclu l'épreuve en 29e position, à 26 secondes d'Alaphilippe.
Le Slovène de 26 ans a tenté une attaque lors de l'avant-dernière ascension de la côte de la Montagne afin de rattraper l'échappée, mais sa tentative a échoué et le peloton l'a rattrapé.
Van Aert, qui faisait partie de ce peloton, a terminé au 14e rang.
Hugo Houle s'est avéré le meilleur des trois Québécois à avoir rallié le fil d'arrivée grâce à une 44e place. Guillaume Boivin a terminé 62e et Jérôme Gauthier a pris le 101e échelon.
Le coureur d'Israel-Premier Tech Corbin Strong, aidé par Houle et Boivin, a pris le 10e rang, à 17 secondes d'Alaphilippe.
« Je me doutais que ça allait partir assez tôt avec le changement de parcours, ç'a peut-être surpris tout le monde vu que c'était une nouvelle configuration », a indiqué Houle après avoir reçu le titre de meilleur Canadien au GP cycliste de Québec.
« Le tour d'après, il y avait pas mal de mouvement, donc j'ai essayé de joindre le groupe, mais j'ai manqué de timing un peu, j'aurais aimé ça me joindre au coup, mais il m'en a manqué un peu, a-t-il ajouté. Après, on a tout donné pour permettre à Strong d'essayer de gagner le sprint. C'était quand même une bonne journée pour nous. »
Les Canadiens Michael Leonard, Philippe Jacob, Gabriel Seguin, Samuel Couture, Quentin Cowan, Félix Bouchard et Félix Hamel n'ont pas terminé la course.
Les cyclistes se déplaceront maintenant du côté de Montréal, où ils disputeront la deuxième course de leur week-end, dimanche. Pogacar tentera d'y triompher pour la troisième fois en trois participations.
Classement de la classique cycliste GP de Québec :
1. Julian Alaphilippe (FRA/TUD) les 216,0 km en 5 h 04:32. (moyenne: 42,6 km/h)
2. Pavel Sivakov (FRA/UAD) à 2.
3. Alberto Bettiol (ITA/AST) 4.
4. Mattias Skjelmose (DEN/LTK) 14.
5. Matej Mohoric (SLO/TBV) 14.
6. Quinten Hermans (BEL/ADC) 14.
7. Anthon Charmig (DEN/AST) 16.
8. Arnaud De Lie (BEL/LTD) 17.
9. Michael Matthews (AUS/JAY) 17.
10. Corbin Strong (NZL/IPT) 17.
11. Dorian Godon (FRA/DAT) 17.
12. Paul Lapeira (FRA/DAT) 17.
13. Gianni Vermeersch (BEL/ADC) 17.
14. Wout Van Aert (BEL/TVL) 17.
15. Fred Wright (GBR/TBV) 17.
16. Tiesj Benoot (BEL/TVL) 17.
17. Valentin Madouas (FRA/GFC) 17.
18. Edoardo Zambanini (ITA/TBV) 17.
19. Simone Velasco (ITA/AST) 17.
20. Jhonatan Narváez (ECU/UAD) 17.
