Matt Dunstone a remporté son premier championnat canadien de curling masculin après avoir frôlé la victoire au Brier ces dernières années.
L’équipe de Dunstone, originaire du Manitoba, a vaincu Kevin Koe, quadruple champion de l’Alberta 6-3, dimanche, en finale à Saint-Jean de Terre-Neuve.
Dunstone atteignait sa troisième finale en quatre ans après des défaites en 2025 et 2023. Ses équipes avaient également terminé troisièmes en 2021 et 2020.
« Ce moment est bien plus incroyable que je ne l’aurais jamais imaginé, a déclaré le capitaine de 30 ans. La déception vécue par ce groupe ces trois dernières années m’a permis de jouer sans pression toute la semaine.
« Quand on souffre suffisamment, on n’a plus vraiment peur, surtout quand on sait ce qui nous attend au bout du chemin. »
Dunstone, Colton Lott, E.J. Harnden et Ryan Harnden représenteront le Canada au championnat du monde masculin, qui se déroulera du 27 mars au 4 avril à Ogden, dans l’Utah.
L’équipe du Granite Curling Club de Winnipeg a gagné le droit de retourner au Brier du Montana l’an prochain à Saskatoon en tant que champions en titre.
L’équipe gagnante a également mis la main sur 100 000 $, sur une bourse totale de 300 000 $.
Dunstone s’était incliné devant Brad Jacobs en finale des essais olympiques et en finale du championnat canadien l’an dernier.
Mais cette fois-ci, l’équipe de Dunstone a éliminé le champion olympique en titre, Jacobs, en remportant la demi-finale de dimanche par la marque de 7-3.
Cela a permis à Dunstone d’affronter à nouveau, en soirée, l’Albertain Koe, qui était invaincu jusqu’à dimanche.
« Les deux mois qui ont suivi les sélections ont été très difficiles, a admis Dunstone. Nous avons bien repris nos esprits. C’était un événement majeur auquel nous voulions absolument participer.
« Nous aurions adoré faire partie de l’équipe olympique, mais c’était notre prochain objectif. Sachant que ce groupe ne sera plus ensemble l’an prochain, suite à la retraite d’E.J., nous nous devions de donner le meilleur de nous-mêmes et de remporter le Brier. »
La veille, Dunstone s’était incliné 9-7 en manche supplémentaire devant Koe lors d’un match éliminatoire.
La finale a été serrée, avec trois manches sans point lors des six premières. Koe menait 2-1 à l’entame de la septième, lorsque le match a basculé.
« C’est l’heure de danser! », a lancé Dunstone après que Koe ait raté un lancer et que le capitaine ait entrevu une opportunité de marquer plusieurs points.
« Un tournant majeur dans le match », a déclaré Dunstone, qui avait alors pris les devants 4-2 avant la huitième manche.
L’équipe de Dunstone a appliqué une pression intense sur Koe en remplissant les anneaux de pierres, mais Koe a été en mesure de marquer un point et de réduire l’écart à 4-3.
Après que Lott ait effleuré deux gardes pour retirer une pierre de l’Alberta et permettre au Manitoba d’en placer trois, Koe a égalisé le tout, mais Dunstone a marqué deux autres points en neuvième manche pour mener 6-3.
Dunstone s’est effondré à genoux lorsque sa pierre victorieuse a filé sur la glace en 10e manche.
Le pourcentage de réussite de Dunstone en finale était de 94 % contre 86 % pour Koe, et celui de son équipe de 90 % contre 85 % pour l’Alberta.
C’était également un premier titre du Brier pour Lott, 30 ans, qui avait remporté un championnat canadien junior avec Dunstone une décennie plus tôt.
E.J. Harnden a remporté son quatrième titre après ses victoires avec Jacobs en 2013 et Brad Gushue en 2023 et 2024.
Harnden, âgé de 42 ans, a annoncé que ce serait sa dernière saison de curling de compétition. Son frère Ryan, 39 ans, a lui aussi remporté un Brier avec Jacobs en 2013.
« Je n’ai pas encore dit mon dernier mot. C’est incroyable!, s’est exclamé E.J., élu joueur le plus utile du tournoi. Je n’aurais jamais imaginé que ce serait mon dernier Brier, et le gagner, c’était mon objectif. Mais y parvenir, vu la difficulté de remporter un Brier, c’est tout simplement incroyable.
« Je suis tellement heureux pour Matt, Colton et Ryan. Cela fait 13 ans que Ryan n’a pas gagné. C’est le premier Brier pour Colton et Matt. J’avais dit que je voulais vraiment en faire partie, et maintenant, j’y suis. C’est phénoménal! »
Les frères se sont longuement enlacés après la victoire.
« On s’aime beaucoup et il nous reste encore quelques matchs à jouer », a conclu E.J.
L’affluence totale au Brier 2026 a été de 143 100 personnes, soit la plus élevée depuis la dernière édition organisée à Saint-Jean de Terre-Neuve en 2017, qui avait attiré 122 592 spectateurs.
