La joie suscitée par sa première victoire au Brier animait encore Matt Dunstone alors que son équipe se préparait pour le Championnat du monde de curling masculin.
Dunstone, Colton Lott, E.J. Harnden et Ryan Harnden, du Granite Curling Club de Winnipeg, commenceront le Championnat du monde masculin LGT vendredi après-midi contre la Corée du Sud, puis affronteront l’Italie en soirée à Ogden, dans l’Utah.
Dunstone a battu l’Albertain Kevin Koe le 8 mars à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, remportant ainsi son premier titre canadien de curling masculin, tout comme Lott d’ailleurs.
« Je ressens un grand soulagement. J’ai un peu l’impression d’être dans le siège du conducteur maintenant », a déclaré Dunstone.
« J’apprécie ces deux semaines d’intervalle. C’est court et agréable, et cela nous laisse suffisamment de temps pour reprendre rapidement pied et continuer sur notre lancée », a-t-il ajouté.
« Nous sommes fin prêts. Nous avons disputé de nombreux matchs importants cette saison. Parmi tous les participants, personne ne nous est inconnu », a souligné Dunstone.
Le skip a représenté le Canada pour la dernière fois il y a plus de 10 ans, lorsqu’il a remporté le titre mondial junior masculin. Lott a porté la feuille d’érable au Mondial de double mixte avec son épouse Kadriana.
Les frères Harnden ont davantage d’expérience internationale en curling masculin. Ils ont remporté la médaille d’argent au Championnat du monde de 2013 avec leur cousin Brad Jacobs, puis l’or olympique avec lui un an plus tard.
« Ça fait un moment pour moi. Trop longtemps, comme je le dis souvent, 13 ans, a précisé Ryan Harnden. Les choses ont changé pour moi. Je suis meilleur aujourd’hui que je ne l’ai jamais été en tant que premier. »
E.J. Harnden a également été médaillé d’argent au Championnat du monde en tant que deuxième de Brad Gushue, en 2023 et 2024. Âgé de 42 ans, il a l’intention de prendre sa retraite après le prochain Mondial de curling masculin.
« Je n’aurais pas pu rêver mieux, a-t-il dit. Pouvoir remporter un championnat canadien lors de ma dernière année de curling de compétition, aux côtés de mon frère Ryan, et partager cela avec Matt et Colton pour leur premier championnat canadien, puis aller au Championnat du monde, c’est une immense source d’excitation.
« C’est vraiment une prime », a renchéri E.J. Harnden.
Dunstone, qui pourra revenir au Brier de 2027 à Saskatoon en tant que champion en titre, devra finir par remplacer son deuxième.
« Tout ce que je dirai à ce sujet, c’est que vous aurez de nos nouvelles après le Campionnat du monde », a déclaré Dunstone.
Les six meilleures équipes parmi les 13 à l’issue de la phase préliminaire se qualifieront pour les éliminatoires à Ogden.
Les deux premiers quatuors se qualifieront directement pour les demi-finales, tandis que les autres s’affrontent pour rejoindre le carré d’as. Les matchs pour les médailles auront lieu le 4 avril.
Parmi les participants figure le Suédois Niklas Edin, sept fois champion du monde.
Le troisième d’Edin, Oskar Eriksson, a accusé le troisième de Jacobs, Marc Kennedy, d’avoir «touché deux fois» une pierre lors d’un match entre les deux pays aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février.
La réponse de Kennedy, truffée de grossièretés, est devenue virale et a donné lieu à de nombreux mèmes sur les réseaux sociaux.
Harnden ne s’attend pas à ce que cette tension se répercute sur le match de mardi opposant le Canada à Edin.
« Je ne pense pas que cela ait un quelconque rapport avec notre équipe et ce qui s’est passé », a-t-il assuré.
« Nous entretenons d’excellentes relations avec cette équipe depuis plusieurs années sur le circuit. Des incidents peuvent survenir dans des situations de forte pression. Je ne pense pas que cela deviendra un problème ou que cela resurgira d’une manière ou d’une autre, mais qui sait? », a-t-il questionné.
Gushue était le capitaine de la dernière équipe canadienne à avoir remporté un titre mondial de curling masculin, en 2017, à Edmonton, et il a terminé quatre fois deuxième par la suite.
Geoff Walker, qui fait partie de l’équipe de Gushue, est le remplaçant du Canada à Ogden. Dunstone apporte son aide avisée pour des tâches telles que l’analyse des pierres.
« Le plus important, c’est d’aider ces gars-là, et je leur suis redevable, a évoqué Walker. E.J. et Ryan ont tous deux endossé ce rôle pour nous au fil des ans et ont fait un excellent travail.
« J’aimerais simplement voir ces gars-là gagner, aider le Canada et ramener un titre mondial au pays. Je vais faire tout mon possible pour leur faciliter la tâche, leur fournir de bonnes pierres et leur apporter leur café dès le petit matin », a-t-il résumé en riant.
En plus de la médaille d’or olympique remportée par Jacobs chez les hommes, l’équipe de Rachel Homan a décroché la médaille de bronze chez les femmes à Cortina, en Italie.
Kerri Einarson, du Manitoba, a remporté l’argent dimanche lors du Championnat du monde de curling féminin à Calgary.
« Le curling canadien traverse une belle période en ce moment, a souligné Dunstone. Je suis ravi d’en faire partie, et j’espère que nous pourrons poursuivre sur cette lancée. »
