La Canadienne Kerri Einarson jouera pour l’obtention de la médaille d’or aux Championnats du monde de curling féminin.
Son équipe du Manitoba a vaincu le Japon 11-3 lors des demi-finales du tournoi, samedi. Les Japonaises ont concédé la victoire après huit bouts.
Le Canada se mesurera maintenant à la Suissesse Xenia Schwaller, qui a défait la Suède 8-5 dans l’autre demi-finale. La finale aura lieu dimanche.
Après avoir perdu en demi-finale lors de ses deux participations précédentes et remporté la médaille de bronze, Einarson et ses coéquipières se rapprochent un peu plus du titre tant convoité.
« C’est un rêve qui se réalise », a mentionné la capitaine. C’est le fruit d’un travail acharné au fil des ans.
« Nous avons connu des déceptions ces dernières années, et accéder enfin à la finale pour la médaille d’or est un sentiment vraiment exceptionnel. »
Einarson et ses coéquipières Val Sweeting, Shannon Birchard et Karlee Burgess visent un premier titre mondial.
« C’est tout simplement phénoménal pour cette équipe », a dit Birchard. Nous avons eu tellement d’occasions de participer au Championnat du monde, mais nous n’avions jamais réussi à dépasser les demi-finales.
« J’espère que nous pourrons tout donner demain et remporter l’or pour le Canada. »
Einarson, Sweeting, Birchard et Briane Harris ont décroché la médaille de bronze en 2022 et en 2023. Burgess, qui a montré une efficacité de 100 % lors des demi-finales, a rejoint l’équipe il y a un peu plus d’un an.
Birchard était remplaçante dans le quatuor de Jennifer Jones, qui a gagné le Championnat du monde en 2018, à North Bay, en Ontario.
Le Canada et la Suisse s’affrontent pour l’or pour la troisième année consécutive, après la victoire en finale de l’Ontarienne Rachel Homan aux dépens de Silvana Tirinzoni, en 2024 et en 2025.
Einarson croise le fer avec la jeune équipe de Schwaller, dont la moyenne d’âge est de 22,5 ans. Cette dernière a sans peur lors d’une victoire en bout supplémentaire face aux représentantes de l’Unifolié, lors de la ronde préliminaire.
Schwerler a battu Tirinzoni en finale du championnat suisse féminin moins d’une semaine après que Tirinzoni eut remporté la médaille d’argent aux Jeux olympiques de Milan-Cortina.
« C’est une excellente jeune équipe, a déclaré Einarson. Elles doivent être audacieuses, et elles le sont, car elles ont Tirinzoni dans leur pays. Si elles veulent se qualifier pour jouer à l’extérieur, elles doivent offrir leur meilleur niveau. Elles ont très bien joué cette semaine. »
L’équipe de Schwaller a disposé de la Suédoise Isabelle Wraana dans l’autre demi-finale
« Je suis sans mot, a exprimé Schwaller. Surtout après notre performance cette semaine. Une défaite aurait été difficile à digérer. Nous méritons d’aller en finale. »
Les Suissesses ont perdu leur premier match à Calgary, contre le Japon, avant de signer 11 victoires consécutives et de prendre la tête du classement à 13 nations, devant le Canada (10-2).
« Chez nous, personne ne croyait vraiment en nos chances, et je suis ravie de leur avoir prouvé le contraire », a affirmé Schwaller.
« Nous avons reçu énormément de commentaires. J’ai dû désactiver les notifications sur Instagram en début de semaine. C’était un peu fou après notre première défaite. »
Le WinSport Event Centre de Calgary, d’une capacité de 3000 places, affichait complet pour les demi-finales. Le Canada jouait sur une glace à quelques mètres des spectateurs assis en première rangée.
Les joueuses du pays hôte ont remporté le tirage au sort d’avant-match et elles ont amorcé la demi-finale avec le marteau. Elles en ont profité en inscrivant trois points dès le premier bout.
Le Canada menait 7-2 après cinq bouts, avec un taux d’efficacité de 85 %, contre 60 % pour le Japon.
« Lors de notre entraînement d’avant-match, la glace était très rapide, a noté la capitaine du Japon, Satsuki Fujisawa. Avant le match, nous avons eu un peu de temps, et la glace a changé. Je ne m’en suis pas aperçu dès le premier bout. »
Le Japon a commis des erreurs sur des placements ou des contacts au quatrième bout, obligeant Fujisawa à tenter un coup risqué pour marquer. Le Japon a ensuite concédé deux points pour tirer de l’arrière 7-1.
Le seul bout au cours duquel le Japon a mis le Canada en difficulté fut le sixième, lorsque Fujisawa a volé un point. Mais les favorites locales ont mis fin à tout espoir de remontée en inscrivant trois points supplémentaires au septième bout.
Après le septième bout, les Japonaises ont tenté de serrer la main de leurs adversaires, mais l’arbitre leur a ordonné de retourner sur la glace pour jouer un autre bout.
La Fédération mondiale de curling exige que les équipes jouent un minimum de huit bouts en éliminatoires, mais six en phase de groupes.
