L’équipe du Québec de curling avait une grosse commande sur les bras pour son premier match de la ronde préliminaire du Brier à St. John’s face à l’équipe locale menée par Brad Gushue, qui l’a emporté au compte de 10-2, vendredi en lever de rideau.
Les vétérans Brad Gushue et Jean-Michel Ménard étaient à égalité 2-2 jusqu’au sixième bout. C’est à ce moment que la chaîne du Québec a débarqué et les locaux ont connu deux manches consécutives de quatre points. La partie a été stoppée après les huit premiers bouts.
La rencontre a toutefois été le théâtre d’un moment particulier qui a d’une certaine façon permis d’étaler au grand jour une des particularités québécoises lorsqu’au sixième bout Martin Crête a brisé son balai avant de trébucher maladroitement sur la surface glacée.
Dans les secondes suivantes, un coéquipier a utilisé un juron bien senti et bien québécois pour faire part de son étonnement. Vous pourrez apprécier la scène en visionnant la vidéo de l’événement.
Récent médaillé d’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, Brad Jacobs, de l’équipe du Canada, a défait Tyler Smith, de l’Île-du-Prince-Édouard 8-3.
Gushue, qui est âgé de 45 ans et qui prendra sa retraite du curling à la fin de la saison, participe au Championnat canadien dans sa ville d’origine pour la première fois depuis 2017, année lors de laquelle il avait été couronné champion.
Gushue, maître chez lui
Comme il fallait s’y attendre, Gushue a reçu un accueil triomphal de la part du public local.
« J’ai même eu les larmes aux yeux quand les acclamations ont continué », a admis Gushue. « Voir cela, le ressentir et l’entendre m’a vraiment donné des frissons. »
« Même à l’entraînement, quand nous avons eu à faire un placement au bouton, je n’avais pas ressenti de tremblements comme ceux que j’ai eus à l’entraînement depuis longtemps. Recevoir un tel cri était vraiment spécial et j’espère que nous en recevrons d’autres comme celui-là tout au long de la semaine. »
Gushue est six fois champion national. Mais il comprend qu’il est tout aussi important de contrôler ses émotions que de les laisser s’exprimer.
« Pour moi et notre équipe, nous pouvons vraiment nous enthousiasmer pour cela, mais je ne sais pas si c’est nécessairement bénéfique pour nous », a déclaré Gushue.
« Il faut s’assurer d’avoir cette motivation et d’accepter le public, mais il faut aussi rester à un bon niveau. Dans le passé, je me suis laissé emporter par le public et je n’ai généralement pas bien joué. Je voulais m’assurer de rester calme, de garder mon sang-froid et de rester moi-même. »
Gushue a marqué deux points au premier bout, mais Ménard, un ancien champion canadien et médaillé d’argent au Championnat du monde, a créé l’égalité grâce à un point au troisième bout et un autre en sixième manche.
Cependant, Gushue, un ancien champion du monde et double médaillé olympique, a concrétisé sa victoire en récoltant quatre points en septième manche et quatre autres au huitième pour mettre fin au match.
« Compte tenu de ma nervosité et de mes tremblements au début, je pense que nous avons plutôt bien joué », a analysé Gushue. « J’ai raté un tir au sixième bout que j’aimerais bien refaire, mais à part ça, j’ai réussi tous mes tirs. »
Récent médaillé d’or aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, Brad Jacobs, de l’équipe du Canada, a défait Tyler Smith, de l’Île-du-Prince-Édouard 8-3. Tout comme Gushue, Jacobs a reçu un accueil chaleureux de la part du public.
« Il n’y a aucun autre endroit où le public est aussi bruyant qu’ici », a déclaré Jacobs. « Je ne m’attendais pas à ce que St. John’s acclame notre équipe lorsque nous sommes entrés dans l’édifice. J’ai trouvé cela très gentil de leur part. »
« Il est évident qu’ils ont beaucoup de respect pour notre équipe et pour ce que nous avons accompli en Italie pour le Canada. Terre-Neuve est une partie importante du Canada. Il y a beaucoup d’histoire, de tradition et de gens passionnés. Nous voulons vraiment que tout le monde ici sache que nous avons remporté cette médaille d’or pour eux aussi, pour tout le Canada. »
Cependant, Jacobs a entamé le match de façon peu convaincante. Non seulement son équipe a commencé la partie sans détenir le marteau, mais elle a également concédé deux points dès le premier bout.
« Le début a été un peu difficile », a reconnu Jacobs. « Ils ont pris l’avantage sur nous et ont marqué deux points dès le début. Nous avons donc dû nous battre. »
« Nous avons eu quelques coups de chance, quelques ratés, et nous avons continué à apprendre tout au long du match. Nous avons appris à connaître la piste, à faire des tirs, et nous avons réussi à en enchaîner plusieurs. »
Les médaillés d’or olympiques ont toutefois rapidement rebondi. Après avoir marqué deux points dans la deuxième manche, le Canada en a ajouté un dans chacune des quatrième, cinquième et sixième manches, avant d’en marquer trois dans la septième.
Dans d’autres matchs de cette première session, Jayden King, de l’Ontario, a battu Kendal Thompson, de la Nouvelle-Écosse,11-4, tandis que Nathan Young, de Terre-Neuve-et-Labrador, a eu le meilleur sur Derek Samagalski, du Nunavut, 8-4.
Le tournoi se poursuivra samedi avec des séances en après-midi et en soirée.
