C’est dans une ambiance sombre que s’est déroulé dimanche le Coca-Cola 600, trois jours après le décès inattendu du légendaire pilote NASCAR Kyle Busch.
Busch est décédé des suites d’une pneumonie sévère ayant dégénéré en septicémie fulgurante.
C’est finalement le Mexicain Daniel Suarez qui a remporté la plus longue épreuve de la série NASCAR tard dimanche soir.
Suarez a mené seulement 17 des 373 tours de la course pour signer la troisième victoire de sa carrière. Les pilotes n’ont pas été en mesure de compléter les 400 tours de cette piste de près de 2,5 km en raison du mauvais temps.
Un hommage mérité pour un pilote légendaire
Champion NASCAR en 2015 et 2019, Busch est décédé jeudi à 41 ans, au lendemain d’un malaise survenu dans un simulateur de course Chevrolet.
Ce dimanche, les 39 pilotes en lice arboraient un autocollant noir no 8 sur leur voiture, en hommage à Busch, qui a remporté 234 courses dans les trois principales séries NASCAR, un record.
Plusieurs pilotes étaient évidemment bouleversés par cette mort soudaine.
« On n’a tout simplement pas l’impression d’être dans une vraie fin de semaine de course », déclarait Connor Zilisch avant l’épreuve. « Tout comme l’ambiance générale dans le garage, c’est étrange ici. C’est morose. C’est juste que ça va être dur dimanche, c’est certain. Il y aura beaucoup d’émotion. Ça va être triste. »
La pluie a annulé les qualifications samedi et le ciel gris et couvert servait de toile de fond à l’atmosphère morose qui enveloppait la piste de 2,4 km du Charlotte Motor Speedway.
Joey Logano, ancien grand rival de Busch, a déclaré qu’il n’y avait tout simplement rien de normal en fin de semaine.
« L’ambiance est vraiment très différente. Je n’ai jamais vraiment ressenti quelque chose de tel auparavant sur un circuit », a déclaré Logano. « On voit moins de sourires et tout le monde est triste. C’est une émotion que nous ressentons tous et nous essayons tous de la gérer à notre manière. Nous avons le cœur lourd. »
Zane Smith a ajouté : « Ça semble irréel. C’était Superman. »
Le meneur de la Série de la Coupe NASCAR, Tyler Reddick, est parti premier, aux côtés de Ty Gibbs sur la première ligne de la grille de départ.
Austin Hill, qui compétitionne habituellement dans la Série O’Reilly Auto Parts, remplace Busch sur la grille de départ, lui qui représente aussi l’équipe Richard Childress Racing dans sa voiture no 33.
RCR a décidé de retirer temporairement le numéro 8 de Kyle Busch jusqu’à ce que son fils de 11 ans, Bretxon, soit prêt à prendre le volant.
