Max Verstappen a remporté le Grand Prix du Qatar, dimanche, relançant ainsi la lutte pour le titre de champion de Formule 1 à l’approche de la dernière course de la saison, qui se déroulera le week-end prochain à Abou Dhabi.
Le leader du championnat, Lando Norris, aurait remporté son premier titre de F1 avec une victoire, mais il a terminé à la quatrième place, tandis que Oscar Piastri, son coéquipier chez McLaren et rival pour le titre, s’est classé deuxième.
Les trois prétendants au championnat ont remporté sept courses chacun cette saison. Verstappen vise un cinquième titre consécutif en F1, tandis que Piastri et Norris sont à la recherche de leur premier.
« C’est une très belle course », a déclaré Verstappen à la radio de l’équipe après sa 70e victoire en carrière. « Excellent travail de tous. »
Norris peut encore devenir le premier pilote britannique à remporter le championnat depuis que Lewis Hamilton a décroché le dernier de ses sept titres en 2020.
Mais après avoir abordé le week-end du Grand Prix du Qatar avec 24 points d’avance sur ses deux rivaux, Norris compte maintenant 12 points d’avance sur Verstappen et 16 sur Piastri, qui a été décalé à la troisième place du classement général.
Au classement cumulatif, Norris totalise 408 points et Verstappen en compte 396 points, comparativement à 392 pour Piastri.
Norris a besoin de terminer dans le top-3 du prochain Grand Prix pour être couronné. Un résultat similaire à celui du Qatar couronnerait à ce moment Verstappen. Piastri peut toujours aspirer au sommet du classement, mais il a besoin de combler le retard de 16 points avec Norris et devancer Verstappen pour enregistrer suffisamment de points.
« Je suis sans voix », a déclaré Piastri, l’air abattu. « Je ne trouve pas les mots. »
Parti 18e, le Québécois Lance Stroll, sur Aston Martin, a complété la course en 17e place. Son coéquipier Fernando Alonso a terminé septième.
Un pari qui ne paie pas
Piastri s’est élancé en position de tête devant Norris, Verstappen partant en troisième position.
Bien que Verstappen ait dépassé Norris à l’entrée du virage numéro 1, Piastri a pris un bon départ et s’est rapidement assuré une confortable avance.
Une erreur stratégique a coûté cher à McLaren après qu’une voiture de sécurité précoce eut provoqué une vague de changements de pneus. Les deux McLaren sont restées en piste alors que Verstappen et les autres se sont arrêtés.
Cela a joué en faveur de Verstappen et le Néerlandais, ravi, est sorti de sa voiture et a sauté dans les bras de ses mécaniciens et ingénieurs après sa victoire.
La voiture de sécurité est sortie après que la Sauber de Nico Hulkenberg eut été envoyée en tête-à-queue au septième tour après avoir été percutée par le pilote Alpine Pierre Gasly.
La décision de rester en piste a été remise en question par Norris via la radio de l’équipe, dans une course où les pilotes devaient effectuer deux arrêts aux puits obligatoires sur les 57 tours. Cette mesure avait été imposée pour des raisons de sécurité en raison du risque élevé de dégradation des pneus sur le circuit international de Lusail.
Changer les pneus derrière la voiture de sécurité équivalait à un changement gratuit, sans perte de temps. L’équipe McLaren a choisi de conserver sa position sur la piste, ce qui l’a exposée à un risque par la suite.
