Alors que les Warriors de Golden State tentent de séduire le joueur autonome LeBron James, le visage de l’équipe, Stephen Curry, a reconnu l’attrait d’une collaboration en fin de carrière avec son rival de longue date.
« Jusqu’à il y a deux ou trois ans, c’était une question qui relevait de l’utopie, a mentionné Curry. Lui entamant sa 24e saison, moi ma 18e. Avec les duels que nous avons livrés, ce serait une histoire unique dans l’histoire de la NBA, dans l’histoire du sport. Mais il est un peu prématuré d’en parler pour l’instant. »
Curry et James ont communiqué la semaine dernière par messages textes, selon ce que des sources ont rapporté. Le coéquipier de longue date de Curry Draymond Green est en vacances avec James à Porto Rico et a été aperçu sur un terrain de golf en sa compagnie jeudi.
Green a décliné l’année d’option de près de 28 millions $ pour revenir avec les Warriors afin de devenir joueur autonome, mais selon ce que rapporte The Athletic, il faut s’attendre à le voir revenir à Golden State, potentiellement avec un contrat qui donnerait à l’équipe une plus grande flexibilité financière afin justement de pouvoir convoiter des joueurs autonomes de haut niveau.
Des sources à l’interne chez les Warriors montrent toutefois bien peu d’optimisme sur leurs chances de mettre la main sur James, reconnaissant que les Cavaliers de Cleveland semblent être favoris.
Mais les Warriors ne manquent pas non plus de munitions pour tenter de convaincre James, notamment l’amitié et le respect mutuel que James entretient avec Curry et Green. James et Curry ont d’ailleurs évolué ensemble sous les ordres de Steve Kerr avec l’équipe américaine aux Jeux olympiques de 2024.
« Ce sera sa décision », a mentionné Curry, interviewé en marge d’un tournoi de golf. « J’ai l’impression que peu importe où il voudra jouer, on déplacera des montagnes afin que cela se produise. »
Les Warriors pourraient théoriquement améliorer leurs chances s’ils utilisaient leurs choix de repêchage et effectuaient un échange pour renforcer leur effectif avant que James ne fasse son choix, mais des sources au sein de l’équipe ont seulement indiqué qu’ils prévoyaient de conserver de la place dans l’effectif et une certaine flexibilité financière pour James jusqu’à ce qu’il soit prêt à annoncer sa prochaine équipe NBA.
« La question est simple : veux-tu jouer au basket de haut niveau et côtoyer des gens qui ont de l’expérience? Notre organisation a une longue expérience dans ce domaine. Il le sait. C’est assez clair. Il s’agit maintenant de savoir où il se voit jouer. Au final, c’est son choix », a répété Curry.
Les Warriors ont conclu la saison dernière avec une fiche décevante de 37-45. L’équipe vieillissante a prolongé les contrats de Kristaps Porzingis, Al Horford et De’Anthony Melton pour la prochaine. Ils devraient faire de même avec Green et pourront toujours compter sur Jimmy Butler, qui en sera à la dernière année de son contrat.
Âgé de 41 ans, James ne ferait certainement pas descendre la moyenne d’âge des Warriors, mais il joue toujours à un haut niveau comme en témoignent ses moyennes de 20,9 points, 7,2 aides et 6,1 rebonds en 60 matchs la saison dernière, sa 23e dans la NBA et sa huitième avec les Lakers de Los Angeles.
