Les Wizards de Washington ont fait leur choix : AJ Dybantsa sera le visage de l’avenir de l’équipe.
Les Wizards ont profité de leur droit de parole avec le tout premier choix du repêchage de la NBA pour sélectionner l’Américain de 19 ans.
Dybantsa, un ailier de 6 pieds et 9 pouces, était le favori pour être le choix de Washington en début de soirée mardi.
« Ça signifie beaucoup pour moi, mais j’ai encore beaucoup de travail à faire. C’est une récompense pour ma discipline, mon travail et mes sacrifices », a-t-il commenté quelques instants après sa sélection.
Il est donc le deuxième Américain de suite à être appelé au podium en premier avec Cooper Flagg l’an dernier, après les sélections des Français Zaccharie Risacher (2024) et Victor Wembanyama (2023).
Dybantsa a passé la dernière saison avec les Cougars de BYU dans la NCAA. Il a amassé en moyenne 25,5 points par match en plus d’avoir ajouté 6,8 rebonds et 3,7 aides.
Dybantsa et BYU avaient été éliminés à leur premier match au March Madness ensuite, par les Longhorns du Texas. Il avait toutefois brillé avec un doublé de 35 points et 10 rebonds.
Le dernier joueur à avoir été choisi au tout premier rang d’un repêchage par les Wizards était John Wall, en 2010.
L’annonce de la sélection de Dybantsa a été faite par le commissaire Adam Silver en utilisant son nom complet, « Anicet Dybantsa Jr », un nom qu’il partage avec son père.
« Tout ce que je fais, c’est pour lui. Il m’a donné son nom, je voulais l’honorer », a dit Dybantsa, qui se fait normalement appeler « AJ ».
Peterson et Boozer suivent
Les sélections suivantes se sont enfilées sans grande surprise, alors que le garde Darryn Peterson a été le choix du Jazz de l’Utah avec le deuxième choix de l’encan.
Ce dernier a été un morceau important des Jayhawks de Kansas cette saison dans la NCAA avec une moyenne de 20,2 points par match, auxquels il a ajouté 4,2 rebonds et 1,6 aide.
Il a maintenu un rendement de 38,2 % de la ligne de trois points, alors qu’il a décoché près de sept tirs par match du centre-ville.
Cameron Boozer a ensuite été le choix des Grizzlies de Memphis au troisième rang.
Encore âgé de 18 ans, il a brillé à Duke avec 22,5 points par match, ainsi que 10,2 rebonds.
« C’est fou, c‘est une joie. C’est fantastique », a dit Boozer.
Fils de l’ancienne étoile de la NBA Carlos Boozer, il a passé la dernière saison avec son frère Cayden avec Duke. Il a également discuté d’une belle relation avec son autre frère Carmani.
« C’est mon moment, mais c’est aussi leur moment. Je ne serais pas ici sans un d’eux. C’est un bon sentiment d’être ici avec eux. »
Les Bulls de Chicago et les Clippers de Los Angeles ont complété le top-5 en sélectionnant respectivement Caleb Wilson et Keaton Wagler.
Graves est le choix des Raptors
Au 19e rang, les Raptors de Toronto ont opté pour Allen Graves, qui évoluait avec Santa Clara.
Graves n’était pas classé à sa sortie du secondaire, mais il a ensuite progressé au point d’être sélectionné au premier tour.
Il mesure 6 pieds et 9 pouces en plus de peser 225 livres. Avec SCU la saison dernière, il a amassé en moyenne 11,8 points par match et il a ajouté 6,5 rebonds et 1,8 aide.
« Ça m’a pris beaucoup de résilience, d’engagement et de travail. J’ai passé beaucoup de soirées au gymnase. Je ne me suis pas permis de douter, mais je suis demeuré vrai et humble. Dieu avait un plan pour moi », a dit Graves.
Selon l’analyse d’ESPN, Graves est un bon passeur avec un bon jeu polyvalent. Graves est également à l’aise du centre-ville, comme en témoigne son pourcentage de réussite de 41 % la saison dernière.
« Il a un bon sens du jeu défensif, ce qui compense pour son manque de rapidité », peut-on aussi lire sur sa fiche sur ESPN.
Il y avait eu un peu d’incertitude quant à son admissibilité au repêchage en mai puisqu’il avait intégré la fenêtre des transferts universitaires, mais il avait finalement choisi de faire le saut pour le repêchage de la NBA.
