Le joueur d’arrêt-court des Rays de Tampa Bay, Wander Franco, a été reconnu pénalement responsable d’abus sexuels et psychologiques sur une mineure, mais il ne purgera pas de peine, a statué un juge dominicain, lundi.
Le juge José Antonio Núñez, dans sa décision, a considéré que Franco avait été victime d’extorsion et de chantage de la part de la mère de la mineure, condamnée à dix ans de prison pour proxénétisme sur sa fille.
Franco a été arrêté en janvier 2024 après avoir été accusé d’avoir entretenu une relation de quatre mois avec une jeune fille alors âgée de 14 ans et d’avoir versé des milliers de dollars à sa mère pour obtenir son consentement à cette relation illégale.
Après le verdict, Franco a quitté le palais de justice accompagné de son avocat, Teodosio Jáquez, et a brièvement répondu aux questions des journalistes, déclarant : « Je suis calme », et demandant à ses partisans de « continuer à me soutenir et à me faire confiance ».
Le joueur a également précisé qu’il n’avait pas personnellement contacté les Rays, mais que ses avocats l’avaient certainement fait. « Nous n’avons pas encore la sentence définitive, mais il a été dispensé de peine, car le président du tribunal a établi qu’il était également une victime et qu’il bénéficie d’une grâce judiciaire », a expliqué Teodosio Jaquez, l’avocat de Franco.
Le prononcé de la sentence aura lieu le 16 juin.
En novembre 2021, Franco a signé un contrat de 11 ans et 182 millions de dollars avec les Rays, mais sa carrière a été brutalement interrompue lorsque les autorités de la République dominicaine ont annoncé en août 2023 qu’elles enquêtaient sur lui pour une relation présumée avec une mineure. Franco avait alors 22 ans.
Six mois après son arrestation, Tampa Bay l’a placé sur la liste des joueurs inactifs, ce qui a entraîné l’arrêt des paiements de son salaire pendant ce congé administratif.
