Montréal – Les judokas canadiens masculins ont remporté l’or, l’argent et le bronze au dernier jour de l’Open panaméricain de Santiago qui a pris fin samedi, au Chili. L’Ontarien Keagan Young (-90 kg) s’est couvert d’or, tandis que les Québécois Olivier Gagnon (-81 kg) et Guillaume Gaulin (-90 kg) ont obtenu l’argent et le bronze.
Dans un combat de reprise de la grande finale des moins de 90 kg de l’Open panaméricain de Buenos Aires de la semaine dernière, Keagan Young a une fois de plus eu le meilleur face à l’Américain Oleksandr Nyzhnyk.
« Keagan m’a impressionné ! Il a commencé la compétition de façon un peu trop lente et ensuite, il a changé de rythme jusqu’en finale où il a été impressionnant », a commenté l’entraîneur canadien Janusz Pawlowski. « La finale était un combat égal pendant la première minute et demie jusqu’à ce que Keagan fasse tomber son adversaire pour un ippon. C’était du très beau judo et il s’est battu à l’instinct. »
Plusieurs blessures et opérations ont forcé le médaillé d’or en touche ces dernières années. Maintenant rétabli et combattant chez les moins de 90 kg, Young est parfaitement à sa place selon l’entraîneur.
Avant son dernier combat du jour, Young avait eu raison de son compatriote Guillaume Gaulin en demi-finale. Gaulin a conclu sa journée sur une bonne note dans sa finale pour le bronze où il a disposé du favori local, le Chilien Sandro Botto. Défait par l’éventuel médaillé d’argent, le Québécois Alec Garand a lui aussi pu se battre pour une médaille de bronze, sauf qu’il a plié l’échine contre le Péruvien Yuta Galarreta et a fini en cinquième place.
Olivier Gagnon était lui aussi en action dans une finale pour une médaille d’or, cette fois dans le tableau des moins de 81 kg, alors qu’il était opposé à l’Argentin Agustin Gil, celui-là même qui l’avait vaincu en demi-finale au à l’Open panaméricain de Buenos Aires, la fin de semaine dernière. L’Argentin a à nouveau eu le dessus sur le Québécois qui a terminé sa journée sur la deuxième marche du podium, soit une marche plus haute que la semaine précédente en Argentine.
« Il a fait trop d’erreurs et son adversaire pouvait anticiper ce qu’il voulait faire, ce qui lui a permis de marquer. C’était une bonne journée pour lui, mais il lui en manquait un peu en finale », a analysé Pawlowski à propos de Gagnon.
Dans cette même catégorie, l’Ontarien Porter Guy s’est incliné à son premier combat.
L’entraîneur canadien a vanté son équipe qui quittera le Chili avec quatre médailles : les trois remportées samedi, en plus de celle en or de Laurence Biron (-63 kg) obtenue la veille.
« Tous les athlètes ont bien fait, même ceux qui n’ont pas été médaillés. Ils ont donné tout ce qu’ils avaient et ils ont mis leur cœur. Je suis fier d’eux et l’ambiance dans l’équipe est très amicale. »
Les Canadiens surpris au Grand Prix de Qingdao
Toujours samedi, mais du côté de la Chine, Justin Lemire a remis une fiche de 1-1 au Grand Prix de Qingdao. Le Québécois a d’abord eu raison de l’Israélien Yehonatan Elbaz pour ensuite baisser pavillon face au Bulgare Victor Skerlev.
« L’adversaire que Justin a battu aujourd’hui (samedi) était le même que la semaine dernière à Oulan-Bator (dans un autre Grand Prix), alors c’est une drôle de coïncidence. Il l’a battu d’un ippon convaincant. C’est le point positif de la journée », a relaté l’entraîneur national Antoine Valois-Fortier.
Au tour suivant, contre le jeune Bulgare Skerlev, Lemire a dérogé de son plan de match et son opposant a vite saisi l’occasion pour le surprendre et lui infliger un ippon. « Le plan de match de Justin était de se garder à distance et une erreur tactique l’a amené à se coller sur son opposant et l’autre en profité », a poursuivi l’entraîneur.
François Gauthier-Drapeau (-81 kg) a vu sa journée prendre fin après son premier duel où il a été vaincu par le Suisse Aurélien Bonferroni par waza-ari.
« C’était un combat qu’il (Gauthier-Drapeau) qu’il a largement dominé, mais malheureusement, il a fait une petite erreur et le duel lui a échappé dans les 20 dernières secondes. C’est dommage, car j’avais l’impression que c’est François qui donnait de rythme au combat. Pour être très transparent, c’est une journée décevante. J’aurais aimé voir les gars battre des adversaires de gros calibre. Les gars avaient le potentiel d’aller plus loin. »
La conclusion du Grand Prix de Qingdao aura lieu dimanche.
