La no 1 mondiale Aryna Sabalenka et la tenante du titre Jasmine Paolini ont mordu la poussière samedi.
Il n’y aura pas cette année de quinzaine de rêve pour Paolini : moins d’un an après son sacre à domicile, le premier d’une Italienne depuis 1985, elle a chuté dès le troisième tour face à la Belge Elise Mertens (22e).
Paolini, qui avait également remporté le titre en double féminin l’an dernier, s’est pourtant offert trois balles de match à 6-5 dans la deuxième manche. Malgré les encouragements du Campo Centrale, elle a été renversée par Mertens qui s’est imposée 4-6, 7-6 (5), 6-3.
« Je n’ai pas su saisir mes chances, il faut que je sois un peu plus lucide, que je fasse preuve de plus de sang-froid dans ces moments clé », a analysé la 8e mondiale qui va sortir du top-10.
« Mon corps m’empêchait de jouer »
« C’est peut-être dû au fait que je n’ai pas joué beaucoup de matchs à ce niveau cette année, mais je me sens mieux qu’il y a deux ou trois mois, et ça, c’est le plus important », a ajouté Paolini qui avait été bousculée pour son entrée en lice par la Française Léolia Jeanjean (127e), issue des qualifications, 6-7 (4), 6-2, 6-3.
Son élimination n’est pas une surprise : depuis le début de la saison, elle n’a gagné que 10 matchs (pour 10 défaites) et restait sur un échec dès le deuxième tour à Madrid.
La défaite de Sabalenka, face à la Roumaine Sorana Cirstea (27e) 2-6, 6-3, 7-5, est beaucoup plus inattendue.
Certes, la Bélarusse avait chuté en quarts de finale à Madrid, mais sa saison 2026 flirtait jusque là avec la perfection avec une finale aux Internationaux d’Australie et trois titres (Brisbane, Indian Wells, Miami) pour ses quatre premiers tournois.
« Je n’ai pas bien joué du début à la fin. J’ai très bien commencé, mais ensuite mon niveau a un peu baissé. J’avais l’impression que mon corps m’empêchait de jouer à mon meilleur niveau », a-t-elle analysé.
Plus inquiétant encore, à moins de deux semaines de Roland-Garros (24 mai-7 juin) où elle avait atteint, et perdu, la finale en 2025, Sabalenka, 28 ans, a été gênée par une douleur à une hanche qui l’a obligée à faire appel à l’encadrement médical du tournoi durant la troisième manche.
Elle s’est voulue toutefois rassurante sur son état physique : « Je pense que je vais simplement prendre quelques jours de repos et les les consacrer à la récupération ».
L’Américaine Coco Gauff (4e), qui l’a battue en finale à Roland-Garros l’an dernier, a connu une belle frayeur face à l’Argentine Solana Sierra (72e), mais s’est sortie d’affaire 5-7, 6-0, 6-4.
