Le beau parcours de la Canadienne Victoria Mboko aux Internationaux d’Australie a pris fin au quatrième tour dimanche, à Melbourne.
La 17e tête de série, qui était la dernière représentante de l’unifolié en simple, s’est inclinée 6-1, 7-6 (1) devant la numéro un mondiale, Aryna Sabalenka.
La Biélorusse n’a eu besoin que de 1 h 26 pour venir à bout de l’Ontarienne de 19 ans.
La première manche a été à sens unique, Sabalenka remportant 81 % des points disputés sur son premier service et claquant trois as, contre un maigre 42 % de réussite et aucun as pour son adversaire.
Mboko s’est toutefois bien battue en deuxième manche. Elle a frappé trois as et gagné 57 % des points joués sur son premier service, deux statistiques identiques à Sabalenka.
La première joueuse au monde a terminé le duel avec 31 coups gagnants et 24 fautes directes, comparativement à 19 coups victorieux et 20 fautes directes pour Mboko, qui pourrait intégrer le top-15 mondial à la conclusion de ce tournoi du Grand Chelem.
Mboko s’était rendue à ce stade de la compétition grâce à une victoire de 7-6 (5), 5-7, 6-3 contre la Danoise Clara Tauson, 14e tête de série, au troisième tour.
La 17e tête de série est devenue la première canadienne en ronde des 16 à Melbourne depuis Eugenie Bouchard en 2015.
Victoria Mboko et Aryna Sabalenka s’affrontaient pour la première fois en carrière.
« Quelle joueuse incroyable pour son âge!, s’est exclamée Sabalenka, 27 ans, à propos de la Canadienne. C’est incroyable de voir ces jeunes percer sur le circuit. J’ai du mal à y croire. J’ai l’impression d’être encore une enfant. »
« Elle m’a tellement poussée dans mes derniers retranchements, et je suis ravie que ce soit terminé », a ajouté Sabalenka lors de son entrevue sur le terrain.
Sabalenka a maintenant remporté ses 20 derniers bris d’égalité en Grand chelem.
La numéro un mondiale affrontera Iva Jovic en quarts de finale. L’Américaine a facilement vaincu Yulia Putintseva en deux manches de 6-0 et 6-1.
Sabalenka vise un troisième titre aux Internationaux d’Australie après ses conquêtes de 2023 et 2024. La Biélorusse a perdu en finale l’an dernier face à l’Américaine Madison Keys.
Gabriela Dabrowski poursuit sa route en double
En double féminin, la Canadienne Gabriela Dabrowski et la Brésilienne Luisa Stefani ont pris la mesure de l’Américaine Nicole Melichar et de l’Espagnole Cristina Bucsa 6-4, 6-3 au troisième tour.
Dabrowski et sa partenaire, cinquièmes têtes de série, ont remporté 61 % des points joués sur leur première balle et surtout 70 % des points disputés sur leur deuxième service. Elles n’ont toujours pas perdu de manches depuis le début du tournoi.
En quarts de finale, Dabrowski et Stefani affronteront les gagnantes du duel opposant Su-Wei Hsieh et Jelena Ostapenko, troisièmes têtes de série, à Sofia Kenin et Laura Siegemund, 13es favorites.
