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Un but tardif de Stephen Eustaquio (90+2’) dans les arrêts de jeu a délivré le Canada qui poursuit son parcours à la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ grâce à une victoire de 1 à 0 sur l’Afrique du Sud, dimanche au SoFi Stadium situé à Inglewood, dans le comté de Los Angeles, en Californie.
« Nous y avons toujours cru, a dit Eustaquio. Je trouve que nous méritions vraiment ce but-là. C’est de loin le plus grand moment de ma carrière. »
La formation canadienne va affronter le gagnant du duel entre les Pays-bas et le Maroc en huitièmes de finale. C’est la première fois de son histoire que le Canada atteint cette étape au Mondial. Ce duel se tiendra samedi prochain au Texas.
Eustaquio a décoché une superbe frappe basse tout juste de l’extérieur de la surface pour délivrer le Canada et ouvrir le pointage dans le temps arrêté. Bon moment pour lui d’inscrire son premier but du tournoi.
« Nous avons fait preuve de beaucoup de résilience mentale, nous avons suivi le plan de match. Nous avons créé des chances et nous avions confiance que nous allions avoir notre moment, que ce soit à la première minute ou à la 90e. Nous avons défendu selon nos principes et nous pouvons en être fiers. Ça aurait été facile de s’en éloigner, mais nous avons suivi le plan de match. J’étais très fier. Ce n’était pas juste les défenseurs, les gars devant ont bien défendu aussi, ils ont donné le ton pour nous. C’est presque une performance parfaite pour un match éliminatoire quand on y pense. », a lancé Alistair Johnston après le match.
« Nous savions que le match allait devenir un peu fou à un moment. Ils aiment jouer dans les espaces ouverts et parfois en transition, ils peuvent être difficiles à contenir. Nous voulions garder notre structure, nous voulions augmenter tranquillement le niveau du match et avoir de la force en provenance du banc pour voir si nous pouvions les punir. Nous avons eu des chances. C’est tombé entre les mains de Stepehen, j’espérais qu’il cadre le ballon pour nous donner une chance. Il a réussi. », a précisé Jesse Marsch qui a eu de la difficulté à cacher ses émotions après le filet d’Eustaquio.
Sur une tentative de dégagement des Sud-Africains, le ballon s’est retrouvé à ses pieds. L’Ontarien de 29 ans a décoché et a touché la cible à droite du gardien Ronwen Williams.
Alphonso Davies a disputé ses premières minutes du tournoi à la 75e minute quand il a pris la place de Tajon Buchanan. Il a été acclamé par les partisans lors de son entrée sur le terrain.
« Ça complètement changé l’allure du match, ils avaient peur de Davies, ça l’a créé de l’espace sur le terrain, du danger, ça nous a donné un boost d’énergie », a précisé Jonathan David sur le retour tant attendu de Alphonso Davies.
Davies a tout de suite un impact: sa longue passe a été redirigée par Jonathan David, puis le tir au ras du sol de Promise David n’a raté que par trois pieds du côté droit.
Deux minutes plus tard, une courte remise de Davies a fourni une occasion de marquer à Jonathan David.
Capitaine des siens, Davies avait raté les trois matchs de la phase de groupe en raison d’une blessure à l’arrière de la cuisse.
Un peu avant l’arrivée de Davies, Tani Oluwaseyi a utilisé sa vitesse pour attaquer dangereusement, mais son tir a été bloqué par Ronwen Williams. Le brio défensif de l’Afrique du Sud a permis d’empêcher Jonathan David de marquer sur le retour, alors qu’il avait un filet ouvert.
Le gardien Québécois Maxime Crépeau a été peu testé, mais il a terminé le match avec deux arrêts, dont un spectaculaire à la 6e minute sur la frappe de Teboho Mokoena.
Moïse Bombito a bien connecté de la tête mais Aubrey Modiba, agissant comme gardien additionnel, a fait l’arrêt du pied droit à la ligne du but.
« Moïse, on pouvait voir qu’il est près d’être à son niveau, mais pas à 100 %. Sa performance en première demie a été fantastique. Ensuite, j’ai dit dès le départ qu’Alphonso allait amener un nouveau souffle. Ils devaient se soucier de lui évidemment. Je trouve que c’est ce qu’il a fait. Maintenant, on va travailler physiquement avec lui pour lui donner plus de minutes au prochain match. Au final, tout le groupe a travaillé fort. Nous pensions que nous pouvions être meilleurs, mais nous devions le prouver. Nous l’avons fait. », a ajouté le sélectionneur du Canada.
Dans les instants qui ont suivi, Williams a stoppé le tir de très près de Tajon Buchanan.
En première demie, le Canada a eu l’avantage 7-3 pour les tirs (4-1 cadrés).
Au final, ces chiffres ont été 12-6 et 7-1 en faveur de la troupe de Jesse Marsch.
Des soirées de projection publiques ont été organisées dans tout le pays, alors que l’effervescence se fait ressentir.
Les Fan Festivals de la FIFA à Toronto et à Vancouver, ainsi que des lieux communautaires dans des villes d’un océan à l’autre, ont diffusé le match.
Des centaines de supporteurs à travers le pays ont laissé éclater leur joie et leurs applaudissements au coup d’envoi du premier match du Canada en phase à élimination directe de la Coupe du monde de la FIFA, dimanche, une rencontre très attendue face à l’Afrique du Sud.
À Montréal, de nombreux partisans de l’équipe canadienne de soccer se sont mobilisés pour soutenir leur équipe. Des groupes d’amis et des familles se sont notamment réunis dans des bars du centre-ville afin de profiter de la rencontre.
Après la rencontre, Marsch s’est adressé à ses joueurs sur le terrain comme il le fait depuis le début de la compétition après chaque match.
« Vous êtes des héros canadiens », a lancé avec fierté le sélectionneur.
