Le CF Montréal est retombé dans ses mauvaises habitudes, samedi soir, et il en a une fois de plus payé le prix.
Saba Lobjanidze a marqué deux buts et l’Atlanta United FC a vaincu le Bleu-blanc-noir 3-1, au Mercedes-Benz Stadium.
Les deux dernières performances de la troupe montréalaise n’avaient pas été parfaites, mais elles avaient tout de même mené à deux victoires à domicile, les deux premières sous la tutelle de Philippe Eullaffroy.
En seulement quelques semaines, l’entraîneur-chef par intérim avait réussi à épurer le jeu en défensive de ses hommes et à limiter les erreurs coûteuses. L’affrontement contre les «Five Stripes» a toutefois prouvé qu’il y avait encore beaucoup de travail à accomplir.
Le CF Montréal (3-7-0) s’est donné des munitions pour poursuivre sa séquence de victoires grâce à un but rapide de Matty Longstaff, à la suite d’une pression tenace, mais il a lui-même creusé sa tombe.
En fin de première demie, Ivan Jaime a effectué une passe molle qui a mis ses coéquipiers dans le pétrin et qui a permis à Emmanuel Latte Lath de donner les devants à l’Atlanta United FC (3-7-1). Puis, tôt en deuxième demie, Luca Petrasso ne s’est pas méfié de la pression et il a perdu le ballon pour offrir à Lobjanidze le but d’assurance.
« Il y a de la déception. Amplifiée par le fait que nous aurions vraiment pu mieux gérer certaines situations qui ont coûté des buts, a analysé Eullaffroy. Nous sentons qu’il y a encore un peu de confusion dans certaines phases de jeu. Le groupe a bien réagi par la suite, mais il y a eu un manque de qualité sur certains gestes techniques. »
Les Montréalais s’étaient remis sur les rails grâce à deux victoires au stade Saputo, mais son autre test était de voir comment le nouveau style de jeu d’Eullaffroy allait se transposer à l’étranger.
Somme toute, le Bleu-blanc-noir s’est bien débrouillé, à l’exception d’une dizaine de minutes qui ont fait la différence.
« Je ne pense pas que nous leur avons donné la victoire en commettant seulement deux ou trois erreurs. Je pense que nous en avons commis plus que ça. Ils en ont commis une sur notre but et nous avions bien défendu notre avance jusqu’à leur premier but, a soutenu le capitaine Samuel Piette. Le sentiment général du groupe est que si nous avions mieux géré ces situations, peut-être que le match se serait terminé 1-1. Ou peut-être que nous les mettons sous pression et nous reprenons les devants. Nous leur avons donné la victoire en quelque sorte .»
Malgré un retard d’un but après 45 minutes, et de deux buts tôt en deuxième demie, le CF Montréal ne s’est pas affaissé et il a continué à appliquer de la pression. Il a obtenu quelques occasions, mais le gardien Lucas Hoyos a fermé la porte.
C’est un signe encourageant qui prouve peut-être à Eullaffroy que ce qu’il tente d’établir est tranquillement assimilé.
« Même lors des deux victoires précédentes, il y avait certaines choses à améliorer. Nous nous sommes créé des occasions, mais l’efficacité n’était pas au rendez-vous. Certaines choses sont mieux comprises et les premiers repères de pression sont bien construits. Ça demande encore beaucoup de travail, mais nous allons dans la bonne direction. La réaction et la mentalité de ne rien lâcher en deuxième demie, ç’a été très intéressant », a-t-il affirmé.
Lobjanidze a inscrit ses deux premiers filets de la campagne et il a touché la cible pour une première fois en saison en MLS depuis le 19 octobre 2024.
Le CF Montréal reviendra maintenant devant ses partisans pour disputer un duel de Championnat canadien contre le Blizzard de Calgary, mercredi soir, au stade Saputo.
Des buts comme cadeaux
Si Eullaffroy voulait que son équipe maintienne son style de jeu à l’étranger, elle a connu un début de match qui a renforcé son point.
Dès la sixième minute, Jaime et Olger Escobar ont conjugué leurs efforts pour appliquer de la pression dans le dernier tiers, ce qui a provoqué un revirement d’Enea Mihaj. Le défenseur a donné le ballon à Prince Owusu et il l’a remis à Longstaff, qui a ouvert le pointage grâce à un tir bas.
Après quelques percées offensives qui ne se sont pas transformées en tir cadré, les Montréalais ont raté leur deuxième but de quelques pouces, à la 24e minute.
Jaime a accepté une longue passe sur le flanc gauche et il a tenté sa chance en revenant vers le centre de la surface de réparation. Sa frappe a été bloquée par le défenseur Stian Gregersen, mais en récupération, Wikelman Carmona a décoché un tir qui a donné contre le poteau à la gauche de Hoyos.
Le CF Montréal pensait bien avoir doublé son avance, mais le but d’Owusu a été refusé en raison d’une situation de hors-jeu.
Cette action a semblé réveiller les favoris locaux. À la 41e minute, Atlanta United a bien progressé avec le ballon et Lobjanidze a placé un tir à ras le sol qui a tout juste échappé à Thomas Gillier avant de traverser la ligne des buts.
Les festivités au Mercedes-Benz Stadium se sont poursuivies dans les arrêts de jeu. Jaime a effectué une passe dangereuse qui a servi la cause des hommes de Gerardo Martino. Latte Lath a glissé le ballon à Alexey Miranchuk, qui l’a remis à l’Ivoirien pour un but facile dans une cage déserte.
Au retour du vestiaire, le Bleu-blanc-noir a offert un autre cadeau à ses vis-à-vis. Petrasso a perdu le ballon au profit de Cooper Sanchez, qui a mis la table pour le deuxième but de la rencontre de Lobjanidze.
L’Atlanta United FC a construit sur ce momentum pour tenter d’autres poussées offensives, mais la défensive montréalaise et Gillier ont tenu le coup.
À l’autre bout, Hoyos a dû se signaler sur la puissante frappe de Daniel Rios, en fin de match.
