Suivez les Jeux olympiques de Milan-Cortina en direct sur nos différentes plateformes
TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE| HORAIRE DE DIFFUSION
Le visage impassible, Brett Gallant posa les bras sur le banc des entraîneurs et leva les yeux vers les tribunes du stade olympique de curling de Cortina.
Une défaite 7-6 contre la Suède, dimanche après-midi, avait essentiellement éliminé lui et sa partenaire de double mixte, Jocelyn Peterman, de la course aux éliminatoires. Une défaite 9-5 contre la Corée du Sud, en soirée, a scellé leur sort.
Aucune solution n’était évidente pour ce couple qui espérait bien plus aux Jeux olympiques d’hiver.
« C’est vraiment désolant parce que nous avions notre qualification en main ce matin, a mentionné l’entraîneur canadien Scott Pfeifer. Si nous avions gagné tous nos matchs, nous savions que nous accédions aux éliminatoires. »
Gallant jeta un coup d’œil aux spectateurs qui scandaient « USA! USA! », alors que Korey Dropkin, qualifié pour les éliminatoires, marchait derrière lui. Quelques instants plus tôt, le public local avait célébré lorsque les Italiens Stefania Constantini et Amos Mosaner avaient signé une autre victoire.
Plutôt que de songer à une possible célébration et à la gloire olympique, Gallant resta silencieux tandis que les petits groupes de partisans canadiens déçus se dirigeaient vers les sorties.
La défaite contre la Suède fut le coup de grâce, réduisant considérablement les chances du Canada d’accéder au top-4.
Il aurait fallu deux victoires canadiennes et deux défaites italiennes pour que Gallant et Peterman se qualifient. Gallant a grimacé, conscient que les chances étaient minces.
Quelques heures plus tard, la série de défaites du Canada a atteint le chiffre cinq et les quatre équipes qualifiées pour les éliminatoires – l’Italie, pays hôte, les États-Unis, la Grande-Bretagne et la Suède – étaient assurées d’y participer.
« Nous voulions monter sur le podium, a déclaré Gallant après la défaite contre la Corée du Sud, tandis que Peterman essuyait ses larmes à proximité. C’était notre objectif et c’est dur à encaisser. »
Seonyeong Kim et Yeongseok Jeong ont marqué trois points lors du quatrième bout, prenant ainsi une avance qu’ils ont maintenue jusqu’à la fin. Le Canada a eu l’occasion de créer l’égalité au huitième bout, mais il n’a pas réussi à dégager les pierres adverses lors d’une tentative de double de sortie de Peterman.
« Ça va faire mal pendant un moment », a exprimé Gallant.
Le Canada terminera son parcours lundi contre la Suisse.
Plus tôt dans la journée, Rasmus Wrana et Isabella Wrana ont marqué trois points au septième bout et ils n’ont concédé qu’un seul point au Canada dans le huitième, remportant ainsi la victoire.
Les demi-finales sont prévues lundi soir et les matchs pour les médailles auront lieu mardi.
Gallant et Peterman, originaires de Chestermere, en Alberta, ont connu un début de compétition en fanfare avec trois victoires consécutives. Ils ont battu la Tchéquie, la Norvège et l’Italie, dominant leurs adversaires 23-10.
Des défaites serrées contre les États-Unis et la Grande-Bretagne ont suivi. Une défaite contre l’Estonie a précédé le coup dur de dimanche.
« Quand la situation s’enchaîne et que nous perdons plusieurs matchs, c’est vraiment difficile de remonter la pente et de s’en sortir », a dit Pfeifer.
John Morris et Kaitlyn Lawes ont remporté la médaille d’or pour le Canada dans cette compétition aux Jeux de Pyeongchang, en 2018. Morris et Rachel Homan ont été éliminés au terme de la ronde préliminaire, quatre ans plus tard.
Bien que le double mixte soit plus compétitif au niveau international qu’en curling en équipe de quatre, les attentes sont toujours élevées pour le Canada.
« C’est probablement la compétition la plus relevée que nous ayons jamais affrontée, a soutenu Gallant. Il s’agit des dix meilleures équipes au monde, et nous le savions dès le départ. De nombreux athlètes et équipes sont montés sur les podiums mondiaux et olympiques. Le niveau est vraiment très élevé. »
Gallant se concentrera bientôt sur son équipe masculine, qui débutera la compétition mercredi. Son équipe de Calgary, menée par Brad Jacobs, représentera le Canada, tandis que l’équipe féminine de Homan, basée à Ottawa, portera la feuille d’érable.
