TABLEAU DES MÉDAILLES| SECTION SPÉCIALE
Il n’est pas capable de gagner de grands matchs disaient plusieurs. Il s’effondre quand ça compte disaient d’autres. Connor Hellebuyck a fait taire ses détracteurs dimanche en finale olympique contre le Canada et avec une médaille d’or au cou en guise de symbole de son brio.
Après de nombreuses sorties hâtives en séries éliminatoires avec les Jets de Winnipeg, mais surtout un but accordé aux mains de Connor McDavid en finale de la Confrontation des 4 nations en 2025, le gardien américain avait grandement besoin de cette victoire et on peut le dire, il l’a volée cette victoire.
« C’est incroyable. Il y a eu beaucoup de critiques sur mon jeu dans les dernières années et tout ce que je pouvais faire c’est de continuer de jouer et espérer que ce soit assez. Et ça, ça le prouve », a rapidement confié Hellebuyck les yeux rivés sur sa médaille.
Assez? Bien assez! Le portier de 32 ans a été le véritable sauveur des États-Unis en finale comme en témoignent ses 41 arrêts, mais surtout les 24 chances de marquer du Canada qu’il a sauvé, presque autant que les 28 tirs des Américains.
Et comme tout grand athlète, il a connu son moment signature avec un arrêt désespéré aux dépens de Devon Toews qui pensait bien pousser une rondelle libre dans une cage ouvert avant qu’Hellebuyck freine le disque avec son bâton.
« C’était beau hein? Vous l’avez vu, vous n’avez pas besoin de mon opinion. C’était beau. C’était l’un de ces moments », a rigolé le principal intéressé qui préférait parler d’un effort collectif plutôt que sa performance individuelle.
D’autres joueurs ont cependant voulu mettre un peu de lumière sur leur homme masqué et qui de mieux placer que le héros du jour, Jack Hughes, qui a marqué le but gagnant en prolongation, pour mettre en lumière son acolyte.
« Le Canada était probablement la meilleure équipe ce soir, mais nous avions le meilleur joueur en Connor Hellebuyck. Il a pris le match sur ses épaules et c’est ce dont on avait besoin pour gagner. C’est un grand jour pour le hockey américain. »
Hellebuyck ajoute donc une médaille d’or à une vitrine déjà bien garnie de trois trophées Vézina remis au meilleur gardien de la LNH, deux Jennings pour le moins de buts accordés en saison et un prestigieux Hart. Il a d’ailleurs été nommé le meilleur gardien du tournoi.
