HERSHEY — Après avoir marqué deux buts à son premier match avec la troupe lavalloise, samedi, Samuel Blais a obtenu deux mentions d’aide et le Rocket de Laval a tenu le coup pour vaincre les Bears de Hershey 4-3, dimanche soir, au Giant Center.
Xavier Simoneau a dénoué l’impasse au dernier tiers, alors qu’il restait un peu plus de neuf minutes à écouler à la rencontre. Simoneau s’est déplacé avec le disque en zone adverse et il a fait bouger les cordages à l’aide d’un tir des poignets.
Ce but a permis au club-école du Canadien de Montréal de signer une quatrième victoire de suite. La veille, il avait eu raison des Phantoms de Lehigh Valley en fusillade.
Alex Belzile, Marc Del Gaizo et Luke Tuch ont également fait scintiller la lumière rouge pour le Rocket (14-6-0). Kaapo Kahkonen a alloué trois buts en 18 lancers, mais il n’a rien eu à se reprocher.
Grant Cruikshank a touché la cible à deux occasions pour les Bears (11-7-1) alors que Louie Belpedio a ajouté un but contre son ancienne équipe. Clay Stevenson a repoussé 25 des 29 rondelles dirigées vers lui.
Le Rocket reviendra rapidement à domicile pour se mesurer aux Bruins de Providence, mardi soir, à la Place Bell.
Simoneau tranche
Les Bears n’ont pas connu une grande première période, mais ils ont trouvé une façon de marquer dès leur premier tir du match, à 2:35. Leur jeu a été brisé en entrée de zone, mais Belpedio a décoché un tir des poignets que Kahkonen n’a pas semblé voir à travers la circulation.
Les Lavallois ont maîtrisé le jeu pour le reste de l’engagement, mais leurs efforts ont finalement été récompensés au deuxième tiers. Belzile a récupéré la rondelle près de la bande et il a trompé la vigilance de Stevenson grâce à un violent lancer dans la lucarne.
Seulement 38 secondes après ce but, Blais et David Reinbacher se sont passé le disque à la ligne bleue et le tir du défenseur autrichien a été partiellement bloqué. Del Gaizo, qui passait par là, a tenté un tir bas qui s’est faufilé au fond du filet.
Le Rocket a eu l’occasion d’accentuer son avance lors d’un avantage numérique, mais il s’est plutôt tiré dans le pied. Henrik Rybinski s’est défait de Lucas Condotta pour créer un surnombre en territoire ennemi. L’attaquant des Bears a fait preuve de patience et il a effectué une belle passe transversale à Cruikshank, qui a enfilé l’aiguille.
Les visiteurs ont retrouvé leur avance d’un but avant de rentrer au vestiaire. Belpedio a commis un revirement dans son territoire et Tyler Thorpe a laissé la rondelle à Tuch, qui a déjoué Stevenson d’un tir des poignets précis.
Cruikshank a refait des siennes, tôt en troisième période, lorsqu’il a sauté sur un retour de lancer de Sam Bitten pour créer l’égalité, mais Simoneau a inscrit le but vainqueur alors que Condotta voilait la vue du gardien.
