Samuel Blais ne pouvait pas donner une meilleure impression à ses nouveaux coéquipiers du Rocket de Laval.
L’attaquant a inscrit deux buts et il a marqué celui qui a fait la différence en tirs de barrage pour aider la troupe lavalloise à vaincre les Phantoms de Lehigh Valley 5 à 4.
Blais a été réclamé au ballottage jeudi par les Canadiens de Montréal et il a été cédé dans la Ligue américaine. Ce dernier avait justement été ajouté à la formation des Maple Leafs de Toronto le 6 octobre dernier après que l’organisation des Canadiens ait inscrit son nom au ballottage. Celui qui a amassé un but et deux aides en huit matchs avec les Leafs cette saison s’est distingué pour son premier match dans la Ligue américaine de la saison.
Ce ne fut pas un match de tout repos pour le Rocket (13-6-0), qui a laissé filer une avance de 3-1 en deuxième période avant de forcer la tenue de la prolongation grâce à un but dans la dernière minute.
Alex Belzile a également marqué deux buts pour les vainqueurs, qui n’ont pas paru aussi solides défensivement que lors des dernières semaines. Jacob Fowler s’est signalé avec 34 arrêts et il a été parfait en fusillade.
Anthony Richard, avec un but et deux aides, et Christian Kyrou, avec un but et une assistance, ont été les meilleurs offensivement pour les Phantoms (11-6-3), qui ont subi une deuxième défaite de suite. Carl Grundström et Lane Pederson ont aussi fait scintiller la lumière rouge.
Carson Bjarnason a cédé quatre fois en 32 tirs lors des 65 minutes de jeu et il a stoppé deux des trois lancers en fusillade.
Le Rocket reprendra l’action dimanche soir, alors qu’ils seront en visite à Hershey pour se mesurer aux Bears.
En dents de scie
Les Phantoms ont déployé beaucoup d’énergie en début de match, mais ce sont les Lavallois qui ont inscrit le premier but. En contre-attaque, Belzile a accepté une passe en retrait de Laurent Dauphin et il a décoché un très bon tir dans la lucarne.
Fowler a eu l’occasion de se signaler à plusieurs reprises, frustrant l’équipe locale lors de ses attaques, mais il a finalement cédé, en avantage numérique. Richard a été patient et il a refilé le disque à Grundström, qui a attendu que le gardien se compromette avant de le déjouer du revers.
Blais a mentionné vendredi qu’il avait hâte de porter l’uniforme du Rocket, et il n’a pas menti. Avant la fin de l’engagement, l’attaquant a transporté la rondelle sur le flanc droit et il est revenu vers le devant du filet pour enfiler l’aiguille à la droite de Bjarnason.
Les premières minutes du deuxième vingt ont été complètement à l’inverse de la période précédente, alors que les hommes de Pascal Vincent ont dominé leurs adversaires. En avantage numérique, Belzile a marqué son deuxième but de la rencontre lorsqu’il a sauté sur une rondelle libre près du demi-cercle.
Le Rocket s’est toutefois fait prendre par sa propre indiscipline, tard au deuxième tiers. Les arbitres n’ont toutefois pas semblé aider leur cause non plus.
Kyrou a poussé un disque libre dans le filet lors d’un avantage numérique de deux joueurs, mais la lumière verte derrière laissait croire qu’il ne restait plus de temps au cadran. Les arbitres ont accordé le but et ils sont allés à la reprise vidéo, mais ils n’ont visiblement pas été en mesure de trouver une reprise concluante pour changer la décision.
Ce but a énergisé les Phantoms, qui ont créé l’égalité seulement 2:06 après le début du troisième engagement. L’élan s’est poursuivi avec 7:22 à écouler, quand Pederson a surpris Fowler du côté rapproché pour donner les devants aux siens.
Les Lavallois ont réussi à pousser le match en prolongation avec 37 secondes à jouer, alors qu’ils attaquaient à six contre cinq. Joshua Roy a intercepté un dégagement à la ligne bleue et son tir a été habilement dévié par Blais.
En période supplémentaire, les deux équipes ont été plutôt prudentes, même si elles ont eu quelques occasions d’en finir. Blais et Fowler ont fait la différence lors des tirs de barrage, le gardien arrêtant chacun des trois joueurs des Phantoms pendant que l’attaquant a marqué l’unique but d’une belle feinte.
