Le Rocket de Laval et les Bruins de Providence voulaient tous deux poursuivre une séquence intéressante, mais c’est celle des visiteurs qui n’a pas survécu au match de mardi soir.
Jacob Fowler et Xavier Simoneau ont mis l’épaule à la roue pour le club-école du Canadien de Montréal, qui a défait les Bruins 4-1, à la Place Bell.
La tâche était lourde pour les hommes de Pascal Vincent. La troupe de Providence n’avait toujours pas perdu à l’étranger en huit parties cette saison et elle pointait au deuxième rang du classement général de la Ligue américaine de hockey.
Ce n’était toutefois rien pour effrayer le Rocket (15-6-0), qui a tranquillement trouvé son rythme pour enregistrer une cinquième victoire consécutive et se distancer à quatre points du Crunch de Syracuse au sommet de la section Nord.
On peut dire que les Lavallois ont le numéro des Bruins (16-4-0), car le 16 novembre dernier, ils avaient triomphé 2-0 à Providence pour leur infliger un premier revers à domicile cette saison.
« C’est un excellent club sur la route et en général, nous en avons parlé dans notre rencontre ce matin. Ils sont très bien structurés et il n’y a pas beaucoup de place sur la patinoire, mais nous avons donné un bel effort d’équipe. Tout le monde a contribué, nous avons joué de la bonne façon et Fowler a réalisé de gros arrêts », a observé l’attaquant Alex Belzile, qui a marqué un but dans la victoire.
Ce ne fut pas parfait pour le Rocket, mais il a été en mesure de bien gérer certains moments clés. Fowler s’est signalé avec 28 arrêts et Simoneau a établi un sommet personnel avec trois points, soit un but et deux aides.
Une séquence en particulier en troisième période a d’ailleurs bien résumé la soirée de travail des deux joueurs. Lors d’un désavantage numérique, Fowler a effectué un magnifique arrêt de la mitaine pour frustrer Dans Locmelis. Puis, seulement 32 secondes plus tard, Simoneau a soutiré la rondelle au gardien Michael DiPietro derrière le filet et il l’a envoyée dans une cage abandonnée pour donner les devants 3-1 aux siens.
« Contre de bonnes équipes comme eux, ça se joue sur des petits moments comme ça, a expliqué Simoneau. Le match est tellement serré et il faut tirer avantage de ces situations-là. Je pense que nous l’avons fait aujourd’hui. »
Le petit attaquant a récolté au moins un point à ses quatre dernières parties et son trio, avec Lucas Condotta et Samuel Blais, mène la vie dure aux joueurs adverses.
« C’est le trio que j’utilise pour amorcer les matchs. Nous savons qu’ils amènent de l’énergie. On ne parle pas souvent de Simoneau, mais je ne voudrais pas jouer contre lui. Il a pratiquement stoppé une rondelle avec son visage en troisième période. Il est prêt à tout pour gagner un match de hockey », a soutenu Vincent.
Blais a également touché la cible dans la victoire, tout comme Marc Del Gaizo, qui a ajouté une mention d’assistance. Belzile a trouvé le fond du filet pour une troisième partie consécutive.
Frédéric Brunet a répliqué pour les Bruins. DiPietro a repoussé 18 des 22 lancers dirigés vers lui, accordant au moins quatre buts pour une première fois depuis le début de la campagne.
Le Rocket reprendra l’action vendredi soir, pour le premier d’une série de deux affrontements contre les Senators, à Belleville.
Simoneau aide la cause
Les Bruins sont arrivés à la Place Bell avec le couteau entre les dents et ils ont amorcé le match avec beaucoup d’intensité. Quelques joueurs du Rocket ont d’ailleurs été du mauvais côté de certaines bonnes mises en échec.
Néanmoins, après avoir raté deux occasions dans le demi-cercle de DiPietro, les Lavallois ont été les premiers à ouvrir le pointage, à mi-chemin dans l’engagement.
À la suite d’une mise en jeu remportée par Condotta, Del Gaizo a décoché un tir de la pointe qui a semblé toucher le patin de Ty Gallagher avant de glisser entre les jambières du gardien. À partir de ce moment, l’équipe locale a paru plus à son aise.
Ce rythme ne s’est pas immédiatement transporté au deuxième vingt et les visiteurs ont pu créer l’égalité. Travaillant près de la ligne bleue, Brunet a envoyé la rondelle au filet de façon peu menaçante, mais le très bon écran du capitaine Patrick Brown a empêché Fowler de bien la voir et elle s’est faufilée derrière lui.
Le Rocket a bien réagi à ce but et il a repris les devants avant de rentrer au vestiaire. Laurent Dauphin a devancé un rival pour empêcher un dégagement refusé et il a servi une magnifique passe à Belzile, qui a enfilé l’aiguille sur réception.
Les hommes de Vincent ont semblé prudents dans leurs actions en troisième période, mais ils se sont aussi mis dans l’embarras en écopant deux pénalités qui auraient pu coûter cher. Fowler a cependant mis un peu de moutarde face à Locmelis, lors d’un quatre-contre-trois.
Cet arrêt s’est avéré important, car à sa sortie du banc des pénalités, Simoneau a fait mal paraître DiPietro pour inscrire son troisième but de la saison.
Le Rocket a pu respirer en fin de match et Blais a planté le dernier clou après avoir accepté une passe de Simoneau, avec 1:57 à jouer.
