Le Rocket de Laval aurait eu toutes les raisons de perdre sa concentration et de laisser ses émotions prendre le dessus, mais il n’allait pas gaspiller sa semaine parfaite à domicile.
Alex Belzile a marqué deux buts et le club-école du Canadien de Montréal a défait les Monsters de Cleveland 4-1, samedi après-midi, à la Place Bell.
Les Lavallois ont ainsi enregistré une cinquième victoire consécutive et ils ont solidifié leur emprise sur le premier rang de la section Nord en balayant les honneurs de cette série de deux affrontements contre l’un de leurs poursuivants.
Et ça n’a pas été de tout repos.
L’intensité avait déjà atteint un autre niveau lors du duel de vendredi soir, mais moins de 24 heures plus tard, l’arbitre Damian Figueira a décidé d’ajouter son grain de sel. Figueira s’est échauffé l’épaule à plusieurs occasions, mais il s’est peut-être fait jouer un tour par les « Dieux du hockey », en deuxième période.
Chassé pour une réaction exagérée, après avoir pourtant reçu un double-échec dans le dos, Xavier Simoneau est sorti du banc des pénalités, il s’est échappé et il a trouvé le fond du filet pour donner les devants 3-0 au Rocket et porter un dur coup aux Monsters.
« Savez-vous quoi? Je pense que c’est le karma, a mentionné l’entraîneur-chef Pascal Vincent, faisant tout de même preuve de prudence dans ses commentaires. Il sort du banc, il est disponible et nous exécutons le jeu. Je suis heureux pour lui. Il est tellement aimé dans le vestiaire que lorsque ces choses se produisent, l’équipe au complet le soutient. »
« C’est parfois difficile de rester concentré, et il y a beaucoup d’émotions, mais je pense que nous sommes meilleurs que l’an dernier dans cette facette-là », a ajouté Simoneau.
Ce but a mis fin à une disette de 19 matchs pour le petit attaquant, mais il n’est pas le seul à avoir freiné sa longue traversée du désert. Celle de Belzile s’élevait à 10 parties lorsqu’il a redirigé une passe de Samuel Blais pour procurer une avance de 2-0 aux Lavallois.
Le vétéran de 34 ans a atteint le plateau des 20 buts pour une première fois en carrière dans la Ligue américaine. Il a obtenu son 21e filet alors qu’il restait moins de quatre minutes à écouler à la deuxième période.
« C’est sûr que tu y penses au fond de toi, mais dans les derniers matchs, même si je ne marquais pas, nous étions capables de créer de l’attaque, a expliqué Belzile. C’est plaisant de connaître ma meilleure saison en carrière pour les buts à 34 ans, et elle n’est pas encore finie. J’ai eu l’occasion de jouer avec de très bons coéquipiers cette saison et je veux continuer à jouer de la même façon en séries. »
Joshua Roy a aussi fait mouche pour le Rocket (29-14-4), complétant un après-midi de travail tout québécois à la Place Bell.
« Ça me fait un peu penser quand nous jouions dans le junior. Il y a beaucoup de Québécois et c’est plaisant d’en avoir autant dans l’équipe. Je me sens privilégié de jouer près de chez moi et de faire partie d’une aussi bonne équipe. Je pense que ce n’est que le début pour nous », a déclaré Blais, qui a amassé deux aides.
Recevant encore la confiance de son entraîneur-chef, Jacob Fowler a paru un peu plus à l’aise entre ses poteaux. Il a conclu la partie avec 22 arrêts.
Luca Del Bel Belluz a été l’unique buteur des Monsters (23-15-7), qui ont subi une première défaite en temps réglementaire à leurs neuf derniers matchs. Zach Sawchenko a alloué quatre buts en 25 tirs.
Le Rocket reprendra l’action vendredi prochain, alors qu’il accueillera les Bears de Hershey. Entre-temps, Pascal Vincent, Laurent Dauphin, Fowler et Engström représenteront l’équipe à la Classique des étoiles.
Beaucoup plus assuré
Forts de leur remontée victorieuse de la veille, les Lavallois ont amorcé le match de samedi avec confiance... et de la même façon.
Comme il l’avait fait lors du premier affrontement, Roy a ouvert le pointage à l’aide d’un magnifique tir des poignets qui n’a donné aucune chance à Sawchenko, après avoir accepté une passe en retrait de Filip Mesar.
Les Monsters ont tenté par tous les moyens de répliquer, mais le Rocket a non seulement maintenu la possession de la rondelle, il a limité les occasions dangereuses pendant tout le reste de la période.
La rivalité entre les deux clubs est montée d’un cran au deuxième vingt. En l’espace de cinq minutes, la foule a vu assez d’action pour payer une bonne partie du billet d’entrée.
En avantage numérique, Belzile s’est d’abord buté à Sawchenko, mais après que l’unité se soit replacée en zone offensive, le vétéran n’a eu qu’à rediriger la remise de Blais pour doubler l’avance des siens.
Puis, seulement 21 secondes plus tard, Simoneau a reçu la rondelle de la part d’Engström et après quelques manœuvres, il a touché la cible grâce à un lancer rapide.
Les partisans s’étaient à peine remis de leurs émotions que Roy et Mesar se sont amenés à deux contre zéro. Le Québécois a redirigé la passe de son coéquipier vers le filet, mais Sawchenko a sorti la jambière droite pour le priver d’un but.
Ne voulant pas se faire voler la vedette, Fowler a donné la réplique à son vis-à-vis en se déplaçant vers sa droite pour frustrer Owen Sillinger. Le gardien du Rocket n’a toutefois pas réalisé de miracle aux dépens de Del Bel Belluz, qui a réduit l’écart en logeant le disque dans la lucarne.
Les hommes de Vincent se sont ressaisis avant de rentrer au vestiaire. Ils évoluaient avec un joueur en plus depuis seulement 11 secondes lorsque Belzile a eu le compas dans l’œil même si l’angle était très restreint.
La formation lavalloise n’a pas levé le pied au troisième engagement, laissant les partisans fêter jusqu’à la dernière sirène.
