« Le Québec, on est là »

MONTRÉAL – Bill Zonnon entre dans le vestiaire des Penguins de Pittsburgh, puis il enfile l'uniforme noir, jaune et blanc dans lequel il a vu Sidney Crosby jouer maintes fois pendant sa jeunesse.

Ce même Crosby va bientôt serrer la main de Zonnon pour l'accueillir dans la grande famille des Penguins en marge du camp de développement de l'équipe.

Les 72 heures précédentes ont été folles pour Zonnon : une sélection au premier tour du repêchage de la LNH à Los Angeles, un vol vers Pittsburgh et une rencontre avec le plus grand joueur de sa génération.

S'il n'avait pas encore réalisé l'ampleur des évènements des derniers jours, Zonnon est maintenant exposé à la réalité. Plus d'une dizaine d'années d'efforts l'ont finalement mené à ce rêve qu'il a tant chéri plus jeune.

« Il y a beaucoup de moments qui ont fait écarquiller mes yeux », concède le Québécois dans une entrevue avec le RDS.ca, tout juste après sa participation au camp de développement.

« C'est incroyable, je n'aurais pas pu tomber à une meilleure place. Être capable de vivre ça avec ma famille à Los Angeles, c'est incroyable comme sentiment. C'est un rêve qui devient accompli », ajoute Zonnon.

Il y a Bill Zonnon le joueur de hockey : celui qui est décrit comme un attaquant responsable, polyvalent et travaillant.

Mais il y a aussi Bill Zonnon l'être humain : celui qui cherche constamment à être la meilleure version de lui-même, qui est fier de ses racines familiales et québécoises.

En 2022, Zonnon avait pris la décision de tourner le dos aux programmes américains pour revenir poursuivre son développement au Québec – après un bref passage de deux ans aux États-Unis à l'âge de 14 ans. Cette décision, il l'avait prise parce qu'il croyait au programme de la LHJMQ.

Quand Zonnon s'est adressé aux médias après son repêchage, son large sourire a aussi été accompagné d'une grande fierté de voir trois Québécois de la LHJMQ être repêchés dans la LNH, une fierté qu'il a bien voulu analyser.

« Je trouve que le Québec est tellement sous-estimé parfois... je ne sais pas si c'est le bon mot, mais on est mal vu et on est considéré comme la pire ligue de la Ligue canadienne. Les gens aiment lancer des roches sur le Québec. Ça faisait un moment qu'il n'y avait pas de Québécois repêché en première ronde et là on est trois. C'est comme un message qu'on a envoyé pour dire que le Québec, on est là. On est une ligue capable de compétitionner et il y a de bons joueurs qui viennent du Québec. »

Le cœur d'un gagnant

Qu'on lui parle de la prochaine saison qu'il jouera avec l'Armada de Blainville-Boisbriand ou encore de son futur dans l'organisation des Penguins, Zonnon semble intuitivement attiré par l'appât du gain.

Non, pas le gain financier. Le gain de championnats.

À l'autre bout du fil, Zonnon affiche la confiance d'un joueur qui veut faire la différence.

« Je suis quand même quelqu'un de loyal. Je me suis fait échanger à l'Armada et c'est quand même proche de chez moi. Mon but cette année, c'est d'aller gagner une coupe là-bas. Rien d'autre. Je ne vois pas pourquoi je partirais, je suis dans une situation parfaite ici », confie Zonnon sur les raisons qui le motivent à poursuivre son développement au Québec plutôt que dans la NCAA.

D'ailleurs, en faisant son acquisition, l'Armada n'a pas mis la main sur un ailier ou encore sur un centre. L'équipe a mis la main sur un attaquant.

Ailier droit de nature, Zonnon a été formé au poste de centre la saison dernière par son entraîneur-chef Steve Hartley à Rouyn-Noranda. C'est une nouvelle corde à son arc que Zonnon souhaite continuer d'exploiter pour viser l'excellence.

« J'aimerais continuer de travailler sur mon patin, pour devenir plus agile et plus explosif. J'en parle souvent, mais j'aimerais continuer de jouer au centre, que ce soit dans un rôle plus défensif ou plus responsable. »

Il ne faut que quelques secondes de discussion avec Zonnon pour comprendre que le jeune attaquant croit avoir les qualités nécessaires pour aider les Penguins à gagner la coupe Stanley.

« Ils sont allés chercher quelqu'un qui va tout donner sur la glace et hors de la glace... un travaillant. Sur la glace, je vais être responsable des deux côtés de la patinoire et je suis capable d'apporter beaucoup d'offensive, tout en étant bon défensivement. Je suis quelqu'un qui va élever son jeu d'un cran quand ça compte dans les séries ou dans les gros matchs. »

Et pour gagner, il faut parfois plus que de bons joueurs. Il faut aussi de bons humains.

« Toute ma vie, j'ai toujours essayé d'être la meilleure version de moi-même. Pour les jeunes, je trouve que c'est vraiment important. C'est ce que j'essaie de faire, que ce soit de signer des trucs ou prendre des photos. Je ne pense pas que de dire que j'essaie d'être un modèle, ce serait la bonne façon de m'expliquer, j'essaie juste d'être une bonne personne. Je sais que les jeunes regardent et quand ils voient ça, ils s'en souviennent longtemps. »