Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh n’auront pas la chance de compléter un défi qui semblait quasi insurmontable.
Les Penguins ont subi un revers crève-coeur de 1-0 en prolongation mercredi soir et ils ont été éliminés en six matchs par les Flyers de Philadelphie au premier tour.
Les Pens espéraient devenir la 10e équipe de l’histoire à forcer un match no 7 après avoir tiré de l’arrière 0-3 dans une série.
« Je trouve que les gars se sont bien battus. Nous avons créé des chances. Je ne donnerai pas trop de détails dans mes réponses, mais nous avons eu des chances. Ils ont fait ce qu’ils devaient faire... ça arrive parfois », a dit l’entraîneur-chef des Penguins Dan Muse après le match.
Alors que les gardiens étaient toujours parfaits après plus de 77 minutes de jeu, c’est le défenseur Cam York qui a joué les héros pour offrir aux Flyers un rendez-vous avec Hurricanes de la Caroline au tour suivant.
Alors que la circulation était dense devant le filet, York a décoché un tir de la ligne bleue et la rondelle a fait son chemin jusqu’au fond du filet pour battre Arturs Silovs à sa gauche.
Fou de joie, York a lancé son bâton de toutes ses forces dans les gradins et il a célébré la victoire avec ses coéquipiers. Laissé de côté lors du match précédent, le jeune attaquant Matvei Michkov a sans doute regagné un peu la confiance de son entraîneur, avec la mention d’aide primaire sur le but gagnant.
« De la manière dont le match se déroulait, nous savions que ce ne serait pas un beau but. Je voulais amener la rondelle au filet et j’ai trouvé un trou », a expliqué York après le match, avant de glisser un mot sur sa célébration.
« J’espère que tout le monde va bien dans les gradins, je ne veux pas me faire poursuivre! J’ai un peu perdu la notion du temps, je ne savais pas quoi faire, j’étais si excité. Je suis tellement heureux pour mes coéquipiers et les partisans. »
Philadelphie a donc accédé au second tour des séries pour la première fois depuis 2020, année qui marquait aussi la dernière présence en séries de l’équipe.
Offensivement, les Penguins n’ont pas été en mesure de trouver la faille dans le jeu de Dan Vladar, qui a mérité le premier jeu blanc de sa carrière en séries avec une performance de 42 arrêts.
À l’autre bout de la patinoire, Silovs a multiplié les arrêts importants, mais il a cédé sur le 32e tir des Flyers.
« Les deux gardiens ont incroyablement bien joué », a dit Muse.
Silovs et Vladar ne donnent rien
La première belle chance de marquer à appartenu à Owen Tippett dans les premières minutes du premier vingt, lorsqu’il a débordé Ilya Solovyov grâce à sa vitesse. Tippett a tenté de glisser la rondelle derrière Silovs, mais le brillant déplacement du gardien à sa gauche lui a permis d’étirer la jambière pour fermer l’ouverture.
Les deux équipes ont ensuite eu leurs chances respectives d’ouvrir le pointage en avantage numérique avant la fin de la première période, sans succès.
Les Penguins sont retournés en avantage numérique en première moitié de deuxième période et c’est la deuxième unité qui a été la plus menaçante. Egor Chinakhov a bien pensé ouvrir la marque d’un bon tir, mais la rondelle a frappé le poteau de plein fouet.
Laissé de côté lors du dernier match, Michkov a obtenu deux occasions rêvées de regagner la confiance de son entraîneur en fin de deuxième tiers sur la même présence. Il a d’abord vu Silovs arrêter son tir en échappée sur la première chance, puis il a tenté d’exploiter une ouverture pour glisser la rondelle entre le poteau et la jambière de Silovs. Le gardien est toutefois parvenu à refermer l’ouverture pour empêcher le jeune attaquant de marquer.
Les gardiens ont encore une fois tenu le coup au troisième vingt pour envoyer le match en prolongation et les Penguins ont bénéficié d’une belle situation avec moins de sept minutes à jouer au temps supplémentaire.
Un dégagement refusé aux Flyers a d’abord forcé le trio de Porter Martone à demeurer sur la patinoire pour une longue présence. Le trio de Sidney Crosby a été envoyé sur la patinoire et il a bourdonné en territoire ennemi, sans être en mesure de marquer.
Philadelphie a obtenu ses occasions à son tour un peu plus tard en prolongation. Martone s’est retrouvé devant une cage ouverte avec un retour de lancer, mais Silovs lui a volé un but avec le bouclier.
Martone n’a pas eu à s’en vouloir bien longtemps puisque York a mis fin au suspense peu de temps après pour envoyer les Flyers au second tour.
